— 187 — 



avec le limon du fleuve , disparurent en partie sous les emblèmes 

 chrétiens destinés à constater le triomphe longtemps attendu de la 

 foi nouvelle. Vers la fin du \f siècle, en l'an 677, c est-à-dire au 

 seuil même de noire moyen âge, l'évêque Théodore convertit le 

 pronaos du grand temple d'isis en basilique chrétienne, sous l'in- 

 vocation du protomartyr saint Etienne, et fit consigner ce fait dans 

 plusieurs grandes inscriptions gravées sur les murs du sanctuaire, 

 où elles sont lisibles encore de nos jours. On entendit pour la 

 première fois les cantiques de la liturgie chrétienne résonner sous 

 ces voûtes qu'avaient fait retentir si longtemps les hymnes chan- 

 tés en l'honneur de la triade égyptienne composée d'Osiris , d'isis 

 et d'Horus. La croix a vaincu, dit à ce sujet une des inscriptions 

 grecques du grand temple; la croix a vaincu, elle vaincra toujours. 

 Cette fois la prédiction ne devait pas s'accomplir. En effet l'isla- 

 misme triomphant ne tarda pas à chasser de Philae les chrétiens 

 peu nombreux qui l'habitaient, et l'île devint dès lors ce qu'elle 

 est encore aujourd'hui, un lieu dépeuplé, désert , semé de grandes 

 ruines dont rien ne trouble le silence et la majesté. 



Ce qui a été dit des inscriptions de Philae peut s'appliquer en 

 partie à celles qu'on voit à Thèbes sur les jambes et le socle du 

 colosse d'Aménophis III, plus connu sous le nom de statue vocale 

 de Memnon. Parmi ces documents, deux sériels de textes surtout 

 avaient besoin d'être étudiées et même complétées. Ce sont, d'une 

 part, les inscriptions latines, si importantes pour l'histoire de 

 l'administration romaine en Egypte; d'autre part, les inscrip- 

 tions grecques en vers, si intéressantes pour l'histoire de la langue 

 grecque et particulièrement du dialecte éolien. Ces dernières ont 

 exercé la s.agacité de bien des hellénistes, depuis Jacobs, Letronne, 

 Welcker et Boissonade, jusqu'à M. Ahrens. En présence de tant de 

 doctes conjectures proposées par des philologues éminents et ap- 

 puyées d'autorités imposantes, il n'y a qu'un moyen de décider 

 sûrement : c'est de recourir aux originaux. Il m'est impossible ici 

 d'entrer dans les détails sans discuter les textes; je me borne donc 

 provisoirement à cette mention rapide, et j'aborde la dernière par- 

 tie de mon sujet : les tombeaux des rois. 



Les tombeaux desRhamessides ou Pharaons de la dix-neuvième 

 et de la vingtième dynastie thébaine sont situés sur la rive occi- 

 dentale du Nil, non loin des ruines de Thèbes, dans la gorge so- 

 litaire et sauvage désignée par les Arabes sous le nom de Bab el- 



