— 188 — 



Molouk, à l'entrée même du désert Libyque. Ces tombes royales, 

 ouvertes pour la plupart dès l'antiquité , ont reçu dès lors de nom- 

 breux visiteurs qui, par des inscriptions gravées ou écrites sur les 

 parois de ces splendides sépultures, ont fixé le souvenir de leur 

 passage et attesté leur admiration. Ces inscriptions sont tantôt 

 courtes, tantôt développées; quelques-unes ne donnent que le nom 

 du visiteur et le nom de son père; d'autres indiquent son origine, 

 ses titres, sa profession; d'autres, plus explicites encore , marquent 

 la date de sa visite , et nous font même connaître les sentiments 

 qu'elle a éveillés en lui; plusieurs enfin ont une tournure litté- 

 raire et sont versifiées sous la forme de distiques. Parmi ces ins- 

 criptions, les unes sont gravées au burin, les autres rapidement 

 tracées à la pointe du stylet, la plupart sont peintes à l'aide du 

 calame avec l'encre rouge ou noire sur les espaces restés blancs au 

 milieu des vives couleurs qui rehaussent les sculptures et les hié- 

 roglyphes. Sous le rapport paléographique, ces documents forment 

 le recueil d'écritures grecques le plus varié qu'un helléniste puisse 

 être appelé à déchiffrer. Toutes les formes de lettres s'y rencon- 

 trent, depuis le caractère épigraphique de l'écriture monumentale 

 jusqu'au caractère cursif usité dans les papyrus, avec les abrévia- 

 tions nombreuses et les sigles compliquées qu'on ne rencontre 

 ordinairement que dans les manuscrits. Ce n'est pas tout. Les 

 sépultures royales de Thèbes sont creusées dans le roc. Ces gale- 

 ries souterraines, désignées par les Grecs sous le nom de syringes, 

 ne peuvent recevoir de jour que par l'entrée; pour peu qu'on s'y 

 avance, on se trouve plongé dans une obscurité profonde. C'est 

 ce qui rend l'étude de ces monuments extrêmement laborieuse; 

 c'est aussi ce qui explique que, jusqu'à présent, ils aient été in- 

 complètement explorés. Il faut diriger la lumière sur chaque dé- 

 tail de chaque inscription, et déchiffrer des textes placés tantôt 

 très-haut, tantôt très-bas, s'enchevêtrant les uns dans les autres, 

 s'interrompant, reprenant, s'arrêtant tout à coup, disposés en 

 long, en large, obliquement, des façons les plus diverses et les 

 plus capricieuses. Le seul explorateur qui ait fait ce travail avec 

 quelque suite est notre immortel Champollion. Nous savons, par 

 ses lettres, qu'il habita, pendant plusieurs mois, dans une de ces 

 syringes, travaillant au milieu de ces sombres demeures avec une 

 ardeur fiévreuse, qui devint une des causes de sa mort prématurée. 

 On comprend qu'absorbé par l'élude des hiéroglyphes, où chaque 



