— 189 — 



pas était pour lui uue découverte, il n'ait copié qu'un nombre 

 relativement peu considérable d'inscriptions grecques. Il s'en occu- 

 pait toutefois, transcrivant celles qui frappaient ses regards, à l'in- 

 tention de son docte ami M. Letronne, qui plus tard les publia. 

 Je les ai retrouvées , non sans émotion , en explorant à mon tour 

 ces mêmes murailles. Rendons à ChampoUion ce témoignage que, 

 de toutes les copies d'inscriptions grecques faites en Egypte, il 

 n'en est pas qui vaillent les siennes : on y retrouve cette justesse 

 de coup d'œil et cette sûreté de main qui, dans un autre ordre 

 d'études, ont si bien servi son génie. 



Les inscriptions provenant des syringes que M. Letronne a pu- 

 bliées, soit d'après les copies de ChampoUion, soit d'après celles 

 d'autres voyageurs, s'élèvent au nombre d'environ cent vingt. Le 

 docteur Lepsius en a donné de trente à quarante, parmi lesquelles 

 dix ou douze seulement sont nouvelles. J'ai pu conslaler dans ces 

 mêmes syringes la présence de près d'un millier d'inscriptions, 

 lisibles en tout ou en partie. Le nombre de ces documents se trouve 

 donc presque décuplé. Cet accroissement inattendu ajoute singu- 

 lièrement à leur valeur et permet d'en tirer, par voie de rappro- 

 chement, des inductions nouvelles. La première de ces inductions 

 est celle-ci : c'est que les tombes royales de Thèbes ont été visitées 

 par les Grecs beaucoup plus tôt qu'on ne l'avait cru jusqu'ici. 

 D'après le caractère paléographique du petit nombre de documents 

 qu'il avait sous les yeux, M. Letronne suppose qu'aucune des 

 inscriptions ne remonte plus haut que le règne de Ptolémée Au- 

 létès. Il ajoute que la politique prudente des premiers Lagides 

 n'eût pas permis une violation sacrilège des anciennes sépultures 

 royales. Or, parmi les inscriptions que je viens de recueillir dans 

 ces mêmes sépultures, il en est plusieurs dont le caractère épigra- 

 phique annonce une époque pour le moins contemporaine des 

 premiers temps de la conquête macédonienne. Ne faut-il pas en 

 conclure que la profanation de ces tombes, qui, effectivement, ne 

 saurait être attribuée avec vraisemblance aux premiers Lagides, 

 remonte plus haut, à l'invasion même des Perses, invasion qui 

 fut si désastreuse pour les monuments religieux de l'Egypte? Dans 

 les inscriptions grecques du colosse de Memnon, on rencontre 

 plus d'une allusion à la mutilation de ce colosse par le dévastateur 

 Cambyse. Les tombeaux des rois, situés dans le voisinage de ce 

 monument, n'ont sans doute pas été mieux respectés que lui. 



