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Les inscriptions des syringes de Thèbes pourront être compa- 

 rées avec fruit aux documents du même genre que j'ai recueillis 

 dans les carrières de Silsilis, dans les temples d'Edfou et d'Aby- 

 dos, ainsi que dans les grottes de Tell el-Amarna et de Beni- 

 Hassan. 



Je ne saurais terminer cette analyse sans dire un mot d'une 

 série d'inscriptions considérable en Egypte : ce sont les inscrip- 

 tions chrétiennes. Beaucoup de ces documents, par les faits qu'ils 

 indiquent, sont intéressants pour l'histoire. Tous, par le caractère 

 complexe de la langue et du style, offrent à l'étude du philologue 

 un fécond sujet d'observations. Parmi ces inscriptions, les unes 

 sont entièrement grecques, comme le fut l'Eglise d'Alexandrie elle- 

 même dans les premiers siècles de notre ère. Les autres nous 

 montrent la langue nationale de l'Egypte reprenant ses droits : 

 celles-là sont coptes, c'est-à-dire égyptiennes par le fond du lan- 

 gage, quoique grecques par l'écriture et par une portion du voca- 

 bulaire. Dans les catacombes d'Alexandrie qui ont été retrouvées 

 récemment, et qu'un jeune architecte de notre École des Beaux- 

 Arts s'est chargé de dessiner à ma demande, tout est grec : pein- 

 tures et inscriptions. Au contraire, les grottes de la Thébaïde, 

 peuplées jadis par de pieux solitaires, indigènes pour la plupart, 

 sont remplies d'inscriptions en langue copte, dans lesquelles la part 

 du grec est de plus en plus restreinte. Cette part diminue sensi- 

 blement, à mesure qu'on descend le cours des siècles. L'Eglise 

 égyptienne, en passant du joug de Gonstantinople sous celui des 

 Arabes, néglige et oublie l'idiome religieux et littéraire de cette 

 grande école d'Alexandrie qui avait fait sa gloire. Les débris de 

 l'hellénisme, ensevelis et comme incrustés dans les monuments de 

 cet âge d'ignorance, y sont reconnaissables encore. Aidé par les 

 savants conseils du chef de notre mission, j'ai pu en suivre la trace 

 et tirer de cette étude des inductions profitables pour l'histoire de 

 la langue et de la prononciation helléniques. 



Les inscriptions grecques de l'Egypte , à quelque époque qu'elles 

 appartiennent, ont, sous le rapport philologique, un caractère 

 unique et singulier. Les variétés de l'orthographe résultant des 

 variétés de la prononciation et du mélange des idiomes; la com- 

 position des noms propres indigènes, tantôt transcrits, tantôt tra- 

 duits; la physionomie du style et le tour de la phrase, tout annonce 

 que chez ce peuple le grec n'est pas la langue nationale, mais une 



