— 201 — 



que, malgré la conquête minyenne, les Caucons restèrent en ma- 

 jorité dans le pays; mais les Minyens furent la race dominante, 

 celle qui donna à la ville une physionomie et une [)olitique 

 propres. C'est peut-être à l'origine minyenne de la population do- 

 minante qu'il faut en grande partie attribuer les continuels chan- 

 gements que nous aurions à signaler dans l'histoire deLépréon, 

 i>i de pareilles recherches entraient dans notre sujet. 



L'Elide et l'Arcadie se sont constamment disputé l'allianre ou 

 plutôt la domination de Lépréon, sans être jamais parvenues, ni 

 l'une ni l'autre, à s'assimiler complètement un peuple étranger qui 

 savait profiter de leurs divisions pour conserver son indépendance. 

 Cependant, d'après Pausanias, si la balance a jamais penché d'un 

 côté, c'est du côté de l'Elide^, puisque les Lépréates vainqueurs 

 aux grands jeux d'Olympie se faisaient tous couronner comme 

 Eléens. 



Quoi qu'il en soit des sympathies plus ou moins grandes des 

 Lépréates pour les deux puissants voisins qui les menaçaient, 

 il n'en est pas moins vrai qu'un noble esprit de liberté anima tou- 

 jours ce petit peuple. Sans prétendre, ce qui eût été ridicule de 

 sa part, à un rôle important en Grèce, il n'imita point le funeste 

 exemple de ces cités de second et de troisième ordre, qui profi- 

 taient de leur faiblesse pour se tenir à l'écart dans toutes les 

 grandes questions. L'histoire a flétri ces abstentions et cette pru- 

 dence systématique, qui, pour faire échapper les Etats à quelques 

 dangers, les met en dehors des traditions d'honneur national. Les 

 Lépréates crurent toujours que ce qui se passait sur les frontières 

 de leur petit Etat les regardait directement, qu'ils avaient le droil 

 de se mêler à tout ce qui intéressait la race grecque. Certes il 

 eût peut-être mieux valu pour eux ne pas intervenir dans les 

 guerres de Messénie, et ne pas encourir la puissante inimitié de 

 Sparte victorieuse; mais ils ne se laissèrent pas abattre par le 

 malheur, et, au jour de la grande lutte de l'indépendance hellé- 

 nique, ils ne se crurent point excusés par leur faiblesse. Deux 

 cent Lépréates combattirent à Platée, et le nom de leur patrie fut 

 gravé sur le trophée élevé par les vainqueurs. 



De tons les écrivains de l'antiquité, c'est Pausanias, ordinaire- 

 ment si sobre, on pourrait presque dire si sec dans tout ce qui re- 



* Oaoi oiVTÔjv OAÎiuni'x êvÎKrjaai>, HXeiovs sk Aeitpéov ai^as ô Jcvpv^ dvsÎTie. (I^iu- 

 saiiias, V, v.) 



