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avec le reste de la Grèce. Il suffit d'indiquer en passant ces vicissi- 

 tudes, dont le détail est sans intérêt. 



CHAPITRE IL 



LES HABITANTS. 



On a dit que le caractère, les mœurs, la religion, les institu- 

 tions des Etoliens contenaient le secret de leur grandeur et de leur 

 ruine. Il suffit, pour le prouver, de réunir les traits de leur phy- 

 sionomie épars dans Thucydide, dans Polybe et dans Tite-Live. 



Thucydide nous apprend que, de son temps encore, le brigan- 

 dage était l'occupation favorite des Acarnaniens , des Etoliens , des 

 Locriens Ozoles^. Rien ne leur semblait plus naturel que de piller 

 autrui : c'était à charge de revanche. Et il n'y avait pas seulement 

 du butin, il y avait aussi de l'honneur à y gagner. Quand on ne 

 conçoit d'autre force que la force physique ou que la ruse, qui en 

 dispense, le brigand vigoureux ou habile qui ramène des bœufs 

 volés sur un territoire voisin paraît le premier des hommes. 



Dans les deux siècles qui suivent, l'histoire se tait sur les dé- 

 prédations des Acarnaniens et des Locriens Ozoles; il est à croire 

 (|u'elles avaient cessé. Les Etoliens seuls demeuraient les repré- 

 sentants endurcis du brigandage, et Maxime de Tyr, en énumé- 

 rant les goûts des différents peuples , a pu dire : Ta AhcoXiKOi, Xrja- 

 Tsïai : «le brigandage, voilà la passion des Etoliens 2. » 



C'est que l'audace et une humeur remuante formaient le fond 

 du caractère étolien. A cette énergie peu réglée il fallait un ali- 

 ment continuel, et les Etoliens se jetaient dans les aventures. 

 S'ils ne pouvaient emporter les difficultés de haute lutte , ils avaient 

 cet esprit d'invention [sTrivoia) qui suggère des expédients pour 

 les tourner^. Dans l'histoire, les exemples ne sont pas rares de 

 ces chefs entreprenants et habiles qui savent entraîner les peuples 

 et venir à bout de périlleuses entreprises. En Etolie, l'ardeur in- 

 quiète et la volonté persévérante n'étaient pas le privilège des 

 chefs, mais le lot de tout le monde. Timarque, un aventurier in- 

 connu, était allé piller les côtes d'Asie. Il débarque un jour près 



^ Thucydide, I , v, 



2 Maxime de Tyr, Diss. XXIII, 11. 



* Polybe, II , xLvi. 



