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d'un village bien peuplé. D'un coup d'œil il a mesuré le péril et, 

 sans attendre, il met le feu à ses vaisseaux. Réduits à n'espérer 

 plus que dans leur valeur, ses hommes et lui triomphent de cette 

 multitude ^. Si nous avions encore les AhcoXind de Dioclès de 

 Rhodes, de Dercyllus, de Dosithée, nous y lirions assurément 

 les exploits de plus d'un Timarque ^. 



Isolés dans leurs montagnes, les Etoliens n'avaient appris ni à 

 régler leur caractère ni à juger plus sainement leurs entreprises. 

 A défaut d'attrait naturel, le brigandage eût eu chez eux la force 

 d'une longue tradition. Ils faisaient ce que leurs pères avaient 

 fait. Même dans l'art de la guerre, quoiqu'ils eussent pu expéri- 

 menter les effets de la discipline et de l'ordre , ils étaient demeurés 

 les Etoliens d'autrefois. Dans une plaine, en bataille rangée, ils 

 n'eussent pas tenu; mais, sur un terrain accidenté, ils excellaient 

 à profiter des positions et des circonstances; ils étaient terribles 

 dans une mêlée, quand on se mesure homme contre homme. Il y 

 avait dans leur nature quelque chose d'indépendant et de sau- 

 vage qui répugnait à l'éducation des camps; s'ils eussent voulu les 

 y soumettre, leurs chefs eussent compromis leurs succès. Par 

 leurs attaques désordonnées et fougueuses, les Etoliens déconcer- 

 taient leurs ennemis; et, quand ils les voyaient plier, ils les épou- 

 vantaient de cris terribles et prolongés, que Polybe, l'historien 

 de la ligue achéenne , pouvait trouver excessifs et fatigants. Ainsi 

 la guerre qui, par la discipline dans le camp, amène ou soutient 

 quelquefois la discipline dans l'Etat, n'avait pas corrigé les 

 Etoliens^. 



Le succès de leurs aventures les enflammait. Ils avaient ravagé 

 l'Acarnanie, l'Attique, les côtes du Peloponèse; ils avaient poussé 

 jusqu'en Asie Mineure, jusqu'en Bithynie, sans essuyer un seul 

 de ces revers qui rebutent. Entendaient-ils parler d'une expédition 

 méditée par quelque chef hardi, ils accouraient avec enthousiasme. 

 Ils allaient rapporter du butin et de nouveaux titres de gloire. 

 Dans un pays où le brigandage est l'occupation préférée, il est 

 naturel qu'on admire, que l'opinion place au premier rang ceux 

 qui réussissent ^. 



^ Polyen, Strat. vi. 



^ Fragm. des hist. grecs , vol. III et IV , éd. Didot. 



■^ Polybe, IV, viii, lo; xii, 9. 



* Id. ib. LXii, 5 et 6. 



