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Par une suite naturelle, ie brigandage, en Elolie, après avoir 

 été une passion, devint une nécessité. Ils s étaient fait une habi- 

 tude de vivre aux dépens d'autrui, et ne pouvaient la quitter. On 

 échange difficilement les émotions d'une guerre de surprises, l'i- 

 vresse du succès, les fortunes rapides, contre la vie monotone du 

 laboureur, les maigres productions d'un sol ingrat ou les calculs 

 incertains du commerce. Mais le résultat le plus fâcheux, c'est que 

 les richesses introduites par la guerre en Etolie avaient créé de 

 nouveaux besoins, éveillé une curiosité insatiable. Tyrannisés par 

 les exigences d'un luxe insensé, il leur fallait ou se ruiner à force 

 de dettes ou se jeter tête perdue dans les aventures. On voyait 

 un Scopas, autrefois stratège, passer au service plus lucratif de 

 Plolémée , revenir en Etolie avec des sommes considérables et y 

 lever six mille hommes pour son nouveau maître. Stimulés par la 

 cupidité, les Étoliens s'enrôlaient en masse, et il fallut que le 

 stratège en fonctions, Damocrite, usât de toute son autorité pour 

 conserver des soldats à l'Etolie (200) ^ 



Plus un peuple est grossier, plus le luxe y prend des propor- 

 tions extravagantes. Un tel peuple n'a le sentiment ni de la beauté , 

 ni de l'élégance; il ne recherche que ce qui éblouit, et, avec la 

 curiosité, l'avidité des enfants, il amasse l'or, l'argent, les objets 

 rares. Pour se les procurer, les moyens lui deviennent indiffé- 

 rents. Polvbe, qui s'est fait contre les Etoliens l'écho passionné 

 des accusations delà Grèce, leur reproche amèrement de ne pou- 

 voir laisser en paix leurs voisins. Tout Etat qui confinait à l'Etolie 

 tournait sans cesse des regards inquiets vers ses frontières; il sa- 

 vait que les Etoliens attaquaient sans déclarer la guerre, sans ex- 

 poser auparavant leurs griefs; il se tenait donc constamment sur 

 le qui vive, ou, de guerre lasse, il laissait faire. Les traités mêmes 

 ne protégeaient pas toujours les alliés du peuple étolien. Si la 

 perspective de riches dépouilles tentait trop vivement sa cupidité , 

 il lui suffisait du premier prétexte pour rompre. Mais une cou- 

 tume singulière s'était établie chez les Etoliens avec la force d'une 

 loi. Deux peuples, alliés l'un et l'autre de l'Etolie, se déclaraient- 

 ils la guerre, on croirait que les Etoliens restaient neutres ou se 

 portaient comme médiateurs , ou , s'ils échouaient dans ce rôle , pas- 

 saient du côté où était le droit. Ils passaient des deux côtés. Ils se 



1 Polybe, IV, xxxi, 1; IX, xxxvin, 6, XIII, 11 ; Tite-Live, XXXI, xliii. 

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