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lues, sans parler d'une quantité cVoffrandes dont plusieurs étaient 

 aussi précieuses par le travail que par la matière. Il faut rappeler 

 tous ces détails à l'honneur des Etoliens qu'autrement on trai- 

 terait trop volontiers avecPolybe, leur ennemi, comme un peuple 

 de brigands ^ 



Par malheur, dans leur existence toujours agitée, les Etoliens ne 

 purent donner aux lettres et aux arts qu'une attention fugitive. 

 La politesse des peuples civilisés, qui eût adouci leur humeur fa- 

 rouche, leur fut inconnue. On ne demandera pas si, cette in- 

 fluence leur manquant, la religion n'y suppléa point par la sienne: 

 on a vu que les sanctuaires plus d'une fois n'eurent rien de sacré 

 pour eux. Leur religion d'ailleurs fut celle d'un peuple guerrier. 

 Les dieux qu'ils adoraient, c'était Minerve, dont la tête, coiffée du 

 casque, figure sur plusieurs de leurs monnaies; Minerve, la déesse 

 de la guerre pour eux , et non de la sagesse ; c'étaient Diane et Apol- 

 lon, surnommés Tune Laphria, l'autre Laphrias, c'est-à-dire les 

 dieux qui président aux dépouilles et ramènent les soldats chargés 

 de butin, les dieux dont l'arc immortel ne se détend jamais et 

 dont les traits ne manquent jamais le but. Dans Bacchus, ils de- 

 vaient adorer le dieu du vin , de cette liqueur généreuse qui donne 

 la force ou qui la répare; les vignes, comme aujourd'hui encore, 

 couvraient une partie de l'Etolie. Sans doute ils avaient dressé 

 des autels à Hercule, dont l'histoire se trouve mêlée à celle de 

 leur époque héroïque. Hercule n'était-il pas leur bienfaiteur par 

 sa victoire sur l'Achéloùs? N'était-il pas surtout le dompteur des 

 monstres, le type le plus accompli de la force physique? Le té- 

 tradrachme étolien porte la tète d'Hercule, coiffée d'une peau de 

 bête. Après Minerve, Apollon, Diane, Hercule, venait l'Achéloùs. 

 Ils honoraient en lui, on peut le croire, la force terrible et capri- 

 cieuse, qui, là, déposait doucement sur leurs terres un limon fé- 

 condant, ici les ravageait, les rongeait, les entraînait avec violence 

 dans son cours. Au-dessous encore étaient les héros du passé, aux- 

 quels se rattachaient les premiers titres de gloire de l'Etolie, et dont 

 les exploits, embellis par la légende, étaient autant de modèles. 

 Plus tard seulement, quand une alliance fut conclue avec Antio- 

 chus, l'Etolie reçut d'autres dieux, des dieux étrangers. Alors 



^ Eschine , Lettr. XII ,12; Lebas, Inscr. Thessal. n° 1 1 /i 2 ; Pausanias, X , xv, i ; 

 VII , XVIII , 1 ; Polybe, V, ix , 2-3. 



