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paraît TAphiodite syrienne. Gomment ce culte ful-il compris, 

 quelle influence exerça-t-il sur les Etoliens? Nous l'ignorons. Mais, 

 comme il fut introduit à une époque où dominait le goût du luxe 

 et de la somptuosité, il est à craindre que les Etoliens n'en aient 

 pas saisi le sens profond et qu'il n'ait eu sur leurs mœurs qu'une 

 action funeste ^ 



Les Etoliens crurent aux oracles avec le reste de la Grèce. Malgré 

 sa confiance en sa propre force, un peuple guerrier aime à savoir 

 par avance comment tourneront ses entreprises, et, moins il est 

 éclairé, plus il subit le mystérieux empire des oracles. Toutefois, 

 quand ils voulaient consulter les dieux, Delphes n'était pas leur 

 sanctuaire préféré. Ils se rendaient à l'épaisse forêt de Dodone , 

 écoutaient avec la foi naïve des enfants les bruissements du chêne 

 sacré, y reconnaissaient des voix prophétiques et les déclaraient 

 les interprètes les plus véridiques de la volonté des dieux^. 



Le caractère des Etoliens se retrouvait dans leurs fêtes. Elles 

 avaient cet air rustique et primitif des traditions qui durent, parce 

 que ni l'esprit ne s'étend, ni le goût ne se perfectionne. Voici 

 comment ils célébraient les Laphria, la fête de Diane Laphrienne. 

 Ils dressaient autour de l'autel un bûcher de bois vert et sur l'autel 

 plaçaient le bois le plus sec. Alors commençait une procession 

 magnifique en l'honneur de Diane. La prêtresse venait la dernière 

 sur un char traîné par des cerfs. Le lendemain, les habitants ar- 

 rivaient en foule , apportant les fruits de leurs arbres et amenant 

 des victimes de toute sorte, des sangliers, des cerfs, des biches, 

 des loups et des ours. Puis, à un moment donné, ils jetaient sur 

 l'autel les fruits, les animaux encore vivants, et mettaient le feu 

 au bûcher. Plus d'une fois la force de la flamme jetait quelques 

 animaux hors du bûcher, pendant que d'autres s'en élançaient 

 avec violence. Mais les habitants les reprenaient et les précipi- 

 taient de nouveau dans le feu, qui les avait bientôt consumés^. 



En dépit de leur humeur indisciplinée, qui semblait répugner 

 à toute autre autorité que celle des chefs de guerre, les tribus de 



^ Denys, fils deCailiption, V, lix, Geogr. (jrœci min. éd. Didot; Paus. IV, xxxi , 

 6 ; Vil , XXI , 1 ; V , XV, 7 ; Strabon , X, ii , 21; Maxime de Tyr, Diss. VIII , i. 



^ Paus. VII, XXI, 1. 



^ Paus. VII, XVIII, 12. Pausanias mentionne cette fête quand il parle de Pa- 

 tras; mais Patras, en adoptant TArtémis Laphria , avait dû adopter le culte qu'on 

 lui rendait en Elolie. 



