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ni l'éclat ni l'attrait qui manquaient à ces assemblées. Marchés 

 considérables, fêtes magnifiques, jeux, sans doute, et processions 

 religieuses en l'honneur d'Apollon , tout en cette circonstance 

 concourait à faire de Thermus le rendez-vous de TÉtolie. A des 

 plaisirs que leur -rareté rendait plus précieux, se mêlait l'exercice 

 des droits politiques. Les Etoliens se pressaient sur la longue 

 colline de Thermus et l'assemblée commençait. On élisait les ma- 

 gistrats. Le stratège et les apoclètes (cette prérogative ne pouvait 

 appartenir à d'autres) avaient préparé la liste des candidats; ils la 

 soumettaient au peuple, et à chaque nom le peuple témoignait, 

 probablement par des cris, de son approbation ou de son opposi- 

 tion. Les candidats alors 'plongeaient tour à tour la main dans 

 une urne qui contenait une fève blanche cachée parmi des fèves 

 noires; le candidat qui retirait la fève blanche était élu. Puis le 

 stratège et les premiers de la nation venaient entretenir les Eto- 

 liens de leurs affaires; ils leur exposaient la situation du pays; ils 

 leur parlaient de la guerre, de la paix, des alliances nécessaires 

 ou utiles. Quelquefois des députés des autres peuples, un général 

 romain, se rendaient à la réunion pour présenter leurs réclama- 

 tions ou adresser leurs prières. L'assemblée décidait : elle seule 

 déclarait la guerre , faisait la paix , nommait les ambassadeurs et 

 leur prescrivait ses volontés. Mais, en tout cela, son autorité était 

 plus apparente que réelle. Elle ne se formait une opinion que sur 

 les raisons qui lui étaient exposées par ses orateurs, et il était fa- 

 cile à ces derniers de guider, de déterminer son vote. La véritable 

 puissance était donc aux mains de l'aristocratie, et la ligue éto- 

 lienne était un Etat aristocratique. Les Romains le savaient bien. 

 Aussi leurs généraux, quand ils voulaient se présentera l'assem- 

 blée, sondaient-ils d'abord, dans des entretiens particuliers , les dis- 

 positions des principaux chefs : les gagner, c'était gagner la nation ^ 

 Les réunions extraordinaires de l'assemblée avaient lieu en cas 

 d'urgence. Alors les apoclètes écrivaient aux villes et leur fixaient 

 le jour où. ces réunions se tiendraient. Le rendez-vous n'était plus 

 Thermus, mais une autre ville dont les circonstances détermi- 

 naient le choix, par exemple, Hypata, Lamia , Héraclée, Nau- 

 pacte^. 



^ Polybe,IV,xxxvii; V, viii; Lebas, Inscr. d'Asie Min. 85 : Hésychius,v. Kwafxw 

 «arp/V; Tite-Live, XXXVI. xxiv, xxvi; XXXV, xxxui; XXXI, xxxii. 

 2 PolybcXX, X. 



