— 268 — 



elles étaient séparées ou à devenir indépendantes. La puissance 

 étolienne n'était qu'une agrégation violente ([ui portait en elle trop 

 de causes de ruine pour subsister longtemps. Aussi l'imprudence 

 qui accompagne la force brutale , la passion aveugle , les dissen- 

 sions intestines livrèrent à Rome les Etoliens à demi vaincus. 



CHAPITRE III. 



L'ÉTOLIE, DE L'ASPROS (aCHÉLOÙs) AU FIDARIS (ÉVJSNUs). 



1. Plaine de Missolonsihi et d'vEtoliko 



o 



Quand on se rend en Étolie par le golfe de Gorinthe et qu'on 

 arrive en face de Missolonghi , on embrasse d'un coup d'oeil la 

 longue plaine qui s'étend du Fidaris à l'Aspros. Au nord, se déve- 

 loppe, parallèlement à la mer, la crête nue du Zygos, qui semble 

 un rempart dressé pour fermer l'Etolie intérieure; à l'est, s'élève 

 le gigantesque rocher de Varassova, qui abrite l'embouchure du 

 Fidaris; à l'ouest, se distinguent dans l'éloignement Céphallénie 

 et les montagnes basses du sud de i'Acarnanie. Missolonghi s'avance 

 dans la mer, protégé par ses lagunes. Pour y toucher, il faut tra- 

 verser les lagunes sur des bateaux plats et d'un faible tirant d'eau : 

 le paquebot s'arrête où les lagunes commencent. Des pieux se 

 dressant hors des eaux, marquent la route. A droite et à gauche, 

 on aperçoit le Pajt/jua, bande de terre étroite et discontinue, qui, 

 s'étendant de l'embouchure du Fidaris à celle de l'Aspros, forme 

 la ceinture brisée des lagunes. Plus loin sont les barrages de ro- 

 seaux {xaXa(xcoTris) , où les pêcheurs prennent le poisson. Du mois 

 de janvier au mois de mai, ils les laissent ouverts; ils les ferment 

 quand est passée l'époque du frai ou quand le soleil échauffe les 

 eaux basses; ils ont ainsi une réserve qui suffit à l'été et à l'au- 

 tomne. Ces lagunes ont leur histoire : deux petits îlots qu'on y 

 rencontre en s'avançant vers Missolonghi ont été le théâtre de 

 beaux faits d'armes dans la guerre de l'indépendance. C'est d'a- 

 bord le Vasiladis, où, du fort construit par les Grecs, il ne reste 

 que quelques pans de murs délabrés. En février 1826, alors que 

 la flotte ottomane, renforcée par l'arrivée d'Ibrahim-pacha, était 

 maîtresse de la mer et des lagunes, un vieil officier italien, Gia- 

 coinuzzi, s'y défendit bravement avec soixante hommes : vaincu 



