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et nues. De loin en loin quelques maigres chênes-houx tranchent 

 un peu sur cette nudité : ils l'égayent de leur verdure tenace, que 

 n'entame aucune saison. Les chemins sont d'étroits sentiers qui 

 courent comme une bande pâle sur le flanc de la montagne; ils 

 ne sont praticables que dans les temps secs. La pluie les dégrade 

 et les emporte, ou bien encore, quand ils traversent des rocs schis- 

 teux, elle détache et roule des pierres sur la tête des voyageurs. 

 Des abîmes s'ouvrent au-dessous comme de vastes entonnoirs; ils 

 donneraient le vertige si on les regardait avec trop de fixité, On 

 ne rencontre sur cette route qu'un ou deux campements de Va- 

 laques, amis des hautes cimes pendant les chaleurs de l'été, qui 

 ont bâti leurs tentes de branchages au bord d'un ravin. A Néro- 

 syrtis, quelques familles grecques, je ne sais par quel choix 

 étrange, ont afl'ronté l'âpre solitude de ces lieux. Après avoir che- 

 miné longtemps sans rencontrer autre chose que des sommets et 

 des abîmes, on découvre au fond d'un gouffre quelques maisons 

 éparses : c'est le village de Nérosyrtis. Presque séparés de leurs 

 semblables, des hommes vivent là de leurs petits champs, conquis 

 sur une nature qui semble ingrate; qui sait ce qu'il se dépense 

 de courage dans ce coin perdu? EnSn, au sortir d'un bois qu'on a 

 lentement traversé pour reposer son imagination et sa vue, on 

 aperçoit, sur une pente qui s'abaisse d'abord par degrés, puis 

 tombe brusquement à pic dans le torrent, un grand village et plus 

 loin un important monastère : ce sont le village et le monastère 

 de Proussos. 



Lorsque ce monastère fut fondé, suivant une tradition cons- 

 tante, par Théophile l'iconomaque, dans la première moitié du 

 ix* siècle, sa réputation de sainteté se répandit bientôt dans la 

 montagne. Les fidèles y accoururent en pèlerinage; plusieurs fa- 

 milles même ne voulurent plus s'en éloigner ; ainsi se forma le 

 village. Par malheur les Turcs brûlèrent l'ancien couvent, qui 

 perdit dans l'incendie sa chrysobulle et ses titres. La restauration 

 est assez pauvre; une partie du monastère est dans le roc; les bâ- 

 timents sont adossés à la montagne, qui les abrite. 



On ne quitte Proussos que pour s'enfoncer de nouveau dans 

 des gorges qui rappellent celles qu'on laisse derrière soi. Les 

 pentes des montagnes y sont encore plus abruptes; par moments 

 il a fallu couper dans le roc un chemin suspendu au-dessus de 

 l'abînje. Le silence n'est interrompu que par les cris de quelque 



