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 CHAPITRE IV. 



CARACTÈRE GÉNÉRAI, DES RUINES ÉTOLIENNES. 



A l'époque de Thucydide, les Etoliens établis sur les frontières 

 de la Locride Ozole habitaient des bourgades ouvertes. Il dut en 

 être longtemps de même dans toute l'Etolie. La nature lui avait 

 donné comme acropoles les hautes montagnes dont elle a hérissé 

 le pays. Sur leurs âpres sommets, l'Etolie avait pour remparts les 

 crêtes des rochers, les ravins profonds, qui en couvrent les ap- 

 proches, les étroits défilés, qu'une poignée d'hommes peut dé- 

 fendre. Mais quand les tribus éparses se rapprochèrent, au temps 

 de la guerre des Gaulois, et se formèrent en corps de nation; 

 quand leur ambition croissante redoubla le nombre et l'animosité 

 de leurs ennemis, il leur fallut imiter les autres nations de la 

 Grèce et s'entourer de solides enceintes. L'Etolie se couvrit alors 

 de villes fortes. Les Etoliens les construisirent avec un art souvent 

 grossier, se préoccupant avant tout de leur donner des murs épais, 

 qu'ils armaient de tours , ou dont ils brisaient la ligne par des re- 

 dans. Ils y employèrent tous les systèmes de construction : l'hel- 

 lénique régulier, mais rarement; l'hellénique irrégulier, le poly- 

 gonal brut, le polygonal régulier. Mais on ne doit pas s'attendre 

 à trouver dans ces villes ni temples, ni édifices qui rappellent, 

 même de loin , ceux de l'Attique et du Péloponèse. Les Etoliens 

 n'avaient eu ni le temps, ni peut-être le goût d'apprendre l'archi- 

 tecture et la sculpture. Quand ils voulurent bâtir, soit pour lès 

 dieux, soit pour l'Etat, ils employèrent le même système que 

 pour leurs remparts; un peu plus de soin dans la taille et dans 

 l'agencement des pierres fit toute la différence. Du moins les villes 

 étoliennes se présentent-elles, comme celles de l'Acarnanie, dans 

 un état de conservation qui intéresse, qui émeuve le voyageur, 

 en arrêtant ses yeux sur l'image encore vivante du passé? Qu'on 

 lise, qu'on parcoure seulement l'histoire du peuple étolien. Trop 

 de guerres, à toutes les époques, ont désolé ce malheureux pays, 

 et, quand les ennemis des Etoliens ont été les plus forts, ils n'ont 

 pas voulu les humilier, mais les ruiner. Oui, les cités étoliennes 

 méritent vraiment le nom de ruines; les murs sont démantelés, 

 sauf un petit nombre d'exceptions, écroulés, rasés parfois jus- 

 qu'aux fondements. Il est des bourgades fortifiées dont quelques 



