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d'une jeune Grecque de Myndos, nommée Myrto, éloignée pré- 

 maturément de sa famille et morte à dix-neuf ans, loin de la cité 

 natale, sur le rivage où se lit aujourd'hui son nom. Les vers sont 

 inscrits sur un bloc de marbre blanc, qui gît sur le sol, à côté 

 d'un autel funéraire orné de sculptures délicates représentant des 

 guirlandes de fleurs et de fruits entremêlées de bandelettes et de 

 têtes de victimes. L'emplacement, semé de ruines, est à une demi- 

 lieue d'Halicarnasse, au bord de la mer, non loin d'un couvent et 

 d'une église grecque bâtie sans doute sur les ruines de quelque 

 sanctuaire antique. Le style de ce petit poëme est plein de charme : 

 il rappelle Théocrite et fait pressentir André Ghénier. Le poète 

 anonyme a emprunté ses images au paysage environnant, aux flots 

 qui baignent cette tombe. En voici un exemple. La mère affligée 

 de la jeune Myrto est comparée « à l'alcyon qui pleure au sein des 

 vagues. » Or, aujourd'hui même, on voit errer sur les eaux, près 

 de ces rivages, les oiseaux de mer au cri plaintif que les Turcs 

 appellent elkovans. La légende orientale raconte que ces oiseaux 

 sont des âmes en peine, venant gémir la nuit au lieu où elles ont 

 aimé et où elles ont souffert. En lisant ces vers antiques, on pense 

 involontairement à ]3i jeune Tarentine du poète français. Elle aussi 

 s'appelle Myrto : 



Pleurez, doux alcyons! ô vous, oiseaux sacrés, 

 Oiseaux chers à Thétis, doux alcyons , pleurez! 

 Elle a vécu, Myrto 



L'autre monument, d'une interprétation plus difficile, est en 

 prose et appartient h l'histoire. C'est un grand décret en dialecte 

 ionien gravé sur une stèle qui, sciée en deux dans le sens de la 

 longueur, forme aujourd'hui les montants d'une fenêtre dans une 

 maison turque habitée par un tailleur grec de Chios. C'est là qu'à 

 l'aide d'une échelle j'en ai recueilli le texte, non sans difficulté : 

 la fenêtre est très-haute, et les marbres sont renversés. N'est-ce 

 pas chose curieuse que la rencontre d'un monument officiel en 

 dialecte ionien dans la cité dorienne d'Halicarnasse? Hérodote, né 

 dans cette cité, adopta le même dialecte. Hippocrate, originaire 

 de l'île dorienne de Cos, est également un modèle de la prose 

 ionienne. Ces faits montrent avec quel soin il faut distinguer, 

 dans l'étude de la langue grecque , les dialectes littéraires des dia- 

 lectes parlés, et la langue écrite de l'ancienne langue usuelle. 



