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RHODES. 



L'épigrapliie rhodienne, encore peu connue, m'a paru mériter 

 une attention sérieuse. Le recueil d'inscriptions que j'ai formé doit 

 beaucoup à l'amicale coopération de notre compatriote M. Auguste 

 Salzmann et à l'obligeance de M. Biliotti, vice-consul d'Angleterre 

 à Rhodes. 



Les inscriptions rhodiennes sont d'une importance souveraine 

 pour l'histoire religieuse de la Grèce. Placée aux confins du monde 

 grec, entre l'Europe et l'Asie, Rhodes, vouée au culte oriental 

 du soleil et liée par des rapports commerciaux à la Syrie, à la 

 Phénicie, à la Palestine même, devint l'entrepôt naturel, non- 

 seulement du négoce , mais encore des idées et des traditions de 

 l'Orient. De là ces formes religieuses particulières, ces associations 

 secrètes adonnées à la célébration de rites mytérieux, ce caractère 

 sacerdotal de l'organisation politique elle-même dans un pays qui 

 avait choisi pour magistrat éponyme le pontife du Soleil et, qui 

 gravait sur ses monnaies la radieuse effigie du dieu de la lumière : 

 -Claram sole Rhodon. On trouvera des exemples frappants de ces 

 faits dans plusieurs des inscriptions que j'ai recueillies et qui sont 

 devenues l'occasion d'un travail particulier sous le titre suivant : 

 Mémoire sur les epctvoi et les B-iatrot dans l'antiquité grec q ae , et prin- 

 cipalement à Rhodes. — Voici les conclusions de ce travail. Indé- 

 pendamment du culte public, qui déployait sa pompe dans les 

 temples, et du culte domestique, qui se concentrait autour du 

 foyer, nous savons par les inscriptions qu'il existait des sanctuaires 

 réservés pour l'usage de certaines congrégations et servant de 

 théâtre à des cérémonies particulières. Pour la seule île de Rhodes 

 avec ses colonies, j'ai pu, en rapprochant mes propres découvertes 

 épigraphiques de celles de Ross et d'Hamiiton , dresser une liste 

 de dix-neuf sociétés de ce genre. 



Ces sociétés, par leur organisation philanthropique comme par 

 leur caractère mystique et religieux, font penser à plus d'une 

 institution qu'on eût pu croire exclusivement moderne. Chaque 

 association possédait une caisse commune avec deux sources de 

 revenus : d'abord les dons volontaires dus à la générosité des par- 

 liculiers, ensuite la contribution régulière et personnelle payée 



