— ^53 — 



appliqué sur la muraille de marbre à l'efïet de supporter les 

 poutres du plafond, mur auquel en venait aboutir un autre qui 

 divisait la maison en deux pièces. J'ai aussitôt entamé des négo- 

 ciations avec le propriétaire de ia maison pour démolir le mur, 

 sous condition de le rebâtir à mes frais. On avait d'abord élevé 

 des prétentions très-exagérées; mais, grâce à d'obligeants inter- 

 médiaires et à la présence de notre miédecin, dont on désirait les 

 soins pour un enfant malade, on a fini par entendre raison. Der- 

 rière ce mur, nous avons trouvé les huit premières colonnes de 

 l'inscription. J'ai passé une semaine à les copier, puis, mis en 

 goût par ce premier succès, j'ai attaqué la maison voisine, qui 

 servait de magasin à un marchand de paille. Moyennant un nou- 

 veau présent, nous avons obtenu de nous installer dans cette 

 grange; nous avons pratiqué des tranchées dans la paille, et nous 

 avons pu copier là en entier les dixième, onzième, douzième et 

 treizième colonnes. Quelques mots de la dixième et de la onzième 

 avaient été aperçus par M. Hamilton , je ne sais comment, sans 

 qu'il pût lire des lignes entières. L'état des lieux a dû changer de- 

 puis son passage. La neuvième colonne nous manque encore; elle 

 est cachée derrière un gros mur mitoyen que nous avions songé 

 d'abord à faire abattre; je dirai plus loin pourquoi nous avons 

 dû renoncer à abattre ce mur. Cette colonne correspondait d'ail- 

 leurs à une des parties les mieux conservées du latin. 11 en est de 

 même pour la quatorzième, où M. Hamilton a lu la moitié de 

 toutes les lignes. Je n'ai jamais oublié, dans le cours de ces re- 

 cherches, que l'inscription grecque n'est qu'une traduction, et 

 que chaque colonne varie d'importance suivant l'état de la parlie 

 du lalin auquel elle répond. 



En partant de ce principe, la portion du texte grec à laquelle 

 je devais tenir le plus, ce sont les huit premières colonnes, qui 

 me conduisaient jusqu'à la vingtième ligne de la troisième co- 

 lonne du latin, et qui embrassent ainsi les parties du texte lalin 

 que le temps a le plus maltraitées. Aussi, là surtout, n'ai-je épar- 

 gné ni soins ni peines pour ne pas omettre dans toute cette éten- 

 due une lettre ou même une moitié de lettre, un jambage à peine 

 visible sur le marbre noirci par la terre ou par la fumée. Ce tra- 

 vail a été d'autant plus fatigant qu'il fallait le faire tout entier à la 

 bougie, dans une chambre obscure. J'ai passé bien des heures à 

 faire jouer en tout sens la lumière sur la surface du marbre, pour 



MISS, SC1FNT. 3o 



