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Conti; s'il laissait une fortune de vingt-quatre mille écus, évidem- 

 ment gagnée en province, l'analyse de ses papiers devait en indi- 

 quer la source et relater quelques actes passés chez les notaires 

 des villes où Béjard, et par conséquent Molière, avaient séjourné. 

 La découverte de cet inventaire, conservé à Paris dans l'étude de 

 M. Faiseau-Lavanne, n'eut pas le résultat que j'espérais; ce docu- 

 ment ne donnait que la description et prisée des habits de ville 

 et 'de théâtre, du linge et de quelques autres objets renfermés 

 dans deux coffres; mais pas un denier comptant, pas un papier 

 de famille ou d'affaires. 



Privé de ces indications, qui m'eussent été bien précieuses, il 

 ne me restait plus qu'à entreprendre dans les déparlements le 

 dépouillement minutieux des actes notariés correspondant aux 

 dates traditionnelles du passage de Molière. Pour suivre le sys- 

 tème qui m'avait réussi à Paris, système consistant à commencer 

 par la date la plus récente pour remonter à une plus ancienne, 

 je devais d'abord me rendre à Rouen , dernière station de Molière 

 avant sa rentrée définitive à Paris. Suivant ses premiers biographes , 

 Molière serait venu s'établir à Rouen pendant l'été de i658, et, 

 d'après Gonrart, une actrice de sa troupe. M"'' Duparc, y aurait 

 été courtisée par Pierre et Thomas Corneille; enfin, le 2 3 no- 

 vembre 1669, un an après sa rentrée à Paris, la troupe de Mo- 

 lière, après avoir débuté devant Louis XIV par le Nicomède de 

 P. Corneille, jouait une tragédie, Pylade et Oresie, œuvre d'un 

 Rouennais nommé Coqueteau La Clairière. Toutes ces circonstances 

 indiquaient la ville de Rouen comme devant être l'objet d'une 

 exploration très-approfondie. 



Les anciennes minutes des notaires de Rouen, antérieures à 

 l'année 1682, sont déposées au Palais de justice et confiées à la 

 garde de M. Barabé, ancien archiviste de la préfecture de la 

 Seine-Inférieure. Les notaires en exercice à Rouen , pendant l'année 

 i658, étaient au nombre de douze, et se nommaient : Borel , Cave , 

 Crespin, Crosnier, Dupuys, Ferment, Follet, Helye, Liot, Mau- 

 bert, Maurice , Meillibuc. L'examen de leurs répertoires et de leurs 

 minutes, très-nombreuses et très-bien conservées, ne m'a rien fait 

 découvrir sur Molière et sa troupe. J'ai seulement trouvé dans les 

 minutes Follet, à la date du 2 juillet i658, un acte passé par 

 Thomas Corneille, écuyer, demeurant à Rouen, paroisse Saint- 

 Sauveur, héritier de Marthe Le Pesant; et dans les minutes Mau- 



