— 8 — 



à l'apparence , à l'observation minutieuse des pratiques extérieures 

 plutôt qu'aux principes et à la morale de la religion. De là enfin 

 ce nombre prodigieux de petites églises, qui n'est nullement en 

 rapport avec la population ; il fallait remplacer les temples 

 païens. 



C'est ce qui arriva sur les bords du Pleistos. Le voisinage de 

 Delphes et l'agrément du lieu y firent construire plusieurs petits 

 temples ; c'était une sorte de bcis sacré placé aux portes de la cité 

 sainte. Nul site n'est plus charmant. Quelle jouissance n'éprouve- 

 t-on pas à fuir les rochers desséchés et brûlants de Delphes pour 

 descendre sur les bords du Pleistos , à travers ces oliviers dont les 

 hautes branches et le tronc vigoureux ne rappellent en rien les 

 oliviers souffreteux et rabougris de la Provence. La feuille, d'un 

 vert pâle, dessine sur un ciel bleu sa forme d'une finesse élégante; 

 à côté , quelques platanes aux larges feuilles offrent un abri impé- 

 nétrable aux rayons du soleil ; le laurier rose , le grenadier aux 

 fleurs rouges, le figuier au tronc sinueux comme le serpent, se 

 pressent sur les bords du ruisseau qui leur donne la vie. L'aqueduc 

 grossier d'où l'eau de Képhalo-Vrysi tombe de cascade en cascade 

 est tapissé de plantes grimpantes qui l'enlacent de leurs festons 

 verdoyants ; le murmure de l'onde , le chant des oiseaux cachés 

 dans le feuillage , donnent un nouvel attrait à ce lieu enchanteur. 



Le pays n'a pas changé depuis l'antiquité ; de tout temps 

 Delphes a été nommée la pierreuse : de tout temps aussi l'eau des 

 sources a répandu dans ce bois la fraîcheur et la vie; c'est un lieu 

 qui doit peu à l'homme et tout à la nature. Ce contraste avait 

 sans doute frappé les habitants de l'antique cité, et ils avaient 

 choisi cet endroit pour y dédier des chapelles aux divinités qui 

 n'avaient pas trouvé place dans le sanctuaire. Le seul temple dont 

 nous connaissions la divinité est celui de Vénus (aujourd'hui la 

 chapelle de la Panagia); la déesse des bosquets devait se plaire 

 dans ce bois délicieux; un autre était probablement consacré à la 

 nymphe de Képhalo-Vrysi, car, sans l'eau de sa source, le bas de 

 la vallée serait aussi sec et aussi dénudé que la partie supérieure. 



Le silence de Pausanias ne prouve rien contre l'existence de ce 

 bois sacré ; il ne le rencontrait pas sur sa route et il était trop pressé 

 pour se détourner ; assez d'autres édifices attiraient son attention 

 pour qu'il ne s'arrêtât pas à quelques petits temples. Aucun mo- 

 derne n'en a parlé ; les voyageurs ne font guère que traverser 



