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plus riche de la Grèce. «Autrefois, dit Strabon, il était honoré 

 d'une manière extraordinaire {v7rsp^a.XX6vTCiJs) ; c'est ce que mon- 

 trent les trésors qu'y ont bâtis les princes et les peuples, et dans 

 lesquels ils déposaient les richesses consacrées et les œuvres des 

 meilleurs artistes^. "Même au temps de Pline l'Ancien, c'est-à-dire 

 après les pillages des Phocidiens , de Sylla et de Néron , qui d'un 

 seul coup avait enlevé cinq cents statues de bronze , on en comp- 

 tait encore plus de trois mille. 



Pausanias n'a pas voulu en faire le catalogue complet. « Je ferai 

 mention des offrandes qui m'ont surtout paru dignes d'attention 2. » 

 De son temps, il y avait des livres spéciaux et détaillés sur ce su- 

 jet; le titre de plusieurs de ces traités est parvenu jusqu'à nous; 

 un traité d'Alcétas sur les offrandes , un autre de Polémon l'Athé- 

 nien , sur les trésors de Delphes ; les pillages du sanctuaire avaient 

 été racontés par Théopompe et Anaxandridès le Delphien.Ce n'é- 

 taient probablement pas les seuls , et Pausanias pouvait avec raison 

 regarder comme inutile de dresser une liste exacte et complète 

 des offrandes. Malheureusement tous ces auteurs ont péri, et, 

 sans leur secours, il est difficile de se reconnaître dans sa longue 

 énumération. 11 s'amuse à raconter en détail les fables plus ou 

 moins ridicules des exégètes , et il n'a pas un mot pour dire si les 

 offrandes dont il parle sont à droite ou à gauche de la route , pas 

 une ligne pour indiquer à quel moment il arrive devant le temple. 

 Il faudrait même renoncer à introduire quelque ordre dans cette 

 masse confuse, si quelques passages d'Hérodote et de Plutarque 

 ne fixaient la place du grand autel et des groupes qui l'entourent. 

 Tous deux, mieux que Pausanias, connaissaient l'enceinte sacrée. 

 Hérodote savait quelles richesses renfermaient les trésors, leur 

 origine, leur poids, leurs changements; il était même au courant 

 des supercheries que l'on tentait pour se faire gloire d'une offrande 

 consacrée par un autre ; son autorité est donc décisive. Les indi- 

 cations de Plutarque sont moins précises, parce qu'elles sont se- 

 mées dans le dialogue et font partie de la mise en scène, mais 

 souvent elles sont encore plus claires et plus précises que celles 

 de Pausanias. 



Jusqu'au temple, on ne peut fixer avec certitude l'emplacement 



' Strabon , IX, m. 

 ^ Pausanias, X , ix, 1 . 



