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rOlympe. Ces statues étaient l'œuvre de neuf artistes de Glitor, 

 de Mégare, d'Argos, de Calaurie, de Sicyone, où des écoles de 

 sculpture s'étaient maintenues malgré la gloire de l'école athé- 

 nienne. Placé à l'entrée du sanctuaire, ce groupe de trente-huit 

 statues ne pouvait manquer d'attirer l'attention des visiteurs. Les 

 exégètes n'oubliaient pas de rappeler l'oracle de la Sibylle qui 

 avait prédit le désastre des Athéniens, et, si le voyageur était un 

 ami de la cité vaincue, ils lui faisaient sans doute remarquer le 

 dernier vers, qui attribue la défaite à la trahison des généraux 

 vendus à l'ennemi ^ ; ils faisaient aussi mention des étoiles d'or 

 placées sur la tête des Dioscures et qui avaient disparu avant la 

 bataille de Leuctres^. Au lieu d'écouter leurs bavardages, les ama- 

 teurs s'extasiaient sur l'éclat et la fleur du bronze ^, sur cette belle 

 couleur azurée [Kvctvij) qui jetait sur les chefs comme un reflet 

 des eaux de la mer. Du mérite de ces statues , il n'en est pas ques- 

 tion dans le dialogue de Plutarque, mais on disserte à perte de 

 vue sur les causes de cette couleur, qui enchantait les connaisseurs. 

 L'étranger de Plutarque, que l'on promène au milieu des of- 

 frandes, était un de ces amateurs blasés sur la beauté des statues 

 et sensibles seulement aux curiosités. La couleur du bronze avait 

 pour lui plus d'attrait que les œuvres de Phidias; car il passe sans 

 mot dire devant les statues que les Athéniens avaient consacrées 

 avec le produit de la dîme du butin de Marathon *. Elles formaient 

 un contraste frappant avec le groupe précédent. L'offrande des 

 Lacédémoniens avait été faite par Lysandre lui-même , de son vi- 

 vant et par ses soins; la gloire de la patrie y était sacrifiée à la 

 vanité d'un seul homme. L'offrande des Athéniens, au contraire, 

 était vraiment nationale : c'étaient les dieux protecteurs de la pa- 

 trie, Apollon et Minerve, les héros éponymes. Un homme s'y 

 trouvait , mais c'était le vainqueur de Marathon , mort victime de 

 l'ingratitude de ses concitoyens ; un tel honneur n'était qu'une 

 juste réparation. Ce n'étaient pas des artistes inconnus, mais le 

 plus grand sculpteur de l'antiquité qu'Athènes avait chargé de 

 perpétuer le souvenir de sa victoire. En voyant les sculptures du 

 Parthénon , on peut se figurer la manière dont Phidias avait traité 



' Pausauias, X, ix, 6. 



^ Plutarque, Lys. xviir. 



^ Id. de P. Or.u. 



'' Paiisanias, X, x, i. 



