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rapacité des chefs phocidiens; le trépied d'or servit à payer leurs 

 mercenaires; mais le serpent d'airain était encore debout au temps 

 de Pausanias, et il fut respecté jusqu'à Constantin. Le fondateur 

 de Constantinople, pour embellir sa nouvelle ville, enleva à la 

 Grèce tout ce qui avait échappé aux pillages précédents. Le scho- 

 liaste de Thucydide (I, cxxxii) ajoute au passage où l'auteur parle 

 de ce trépied : « Ce n'est pas le trépied où Apollon rendait les 

 oracles, niais un autre, que les empereurs romains emportèrent 

 et placèrent dans l'Hippodrome de Byzance. » Un autre auteur by- 

 zantin cite plusieurs œuvres d'art emportées par Constantin, les 

 Muses de l'Hélicon , l'Apollon Pythien , celui de Sminthos , les tré- 

 pieds de Delphes, «entre autres, le célèbre trépied que Pausa- 

 nias et les villes grecques consacrèrent après la guerre médique. » 

 Zosime dit également que Constantin le plaça dans l'Hippodrome ^. 



Depuis lors , et à toutes les époques , les voyageurs de toutes na- 

 tions signalent ce monument dans l'Hippodrome, mais sans en 

 connaître l'origine. Suivant un auteur turc mort en i55o , « Maho- 

 met II , arrivé à l'Hippodrome , vit une base de pierre sur laquelle 

 était un serpent à triple corps et à triple tête. Il demanda quelle 

 était cette idole , et aussitôt il lança avec force sa masse de fer et 

 brisa la mâchoire inférieure d'un des trois serpents. Après cette 

 action , les serpents se montrèrent en grand nombre dans la ville 

 Aussi on lui conseilla de laisser désormais en repos ce serpent 

 d'airain, puisque cette image avait empêché les serpents de pé- 

 nétrer dans la cité. Par suite, cette colonne a subsisté jusqu'à nos 

 jours, et, quoique le bas de la mâchoire manque à un des serpents 

 de bronze, les serpents, s'ils viennent dans la ville, ne peuvent 

 faire de mal à personne. » Curieuse transformation! le monument 

 de la victoire des Grecs était devenu un talisman qui préservait 

 des serpents , et , à ce titre , il était respecté des Turcs. 



En 1 7 2 1 , il était encore dans le même état. « Il y a dans la 

 même place trois serpents de bronze entortillés, la tête dressée et 

 la gueule ouverte ; le bas de la mâchoire manque à l'un d'eux. » 

 Zosime, parlant de ce trépied, ajoute i-^ovict èv solvtôj koi dvTo to 

 Tov AttoXXwvos oLyoLkyLOL. Que signifie ce membre de phrase? Il 

 faut l'entendre comme s'il y avait non pas èv mais è(p , supportant 

 la statue d'Apollon ; ou bien , en gardant le texte , èv , parce que 



' Zosime, II , xxxi. 



