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la statue était placée entre les trois têtes. Cette statue était-elle 

 celle d'Apollon Pythien que Constantin emporta également de 

 Delphes? Était-ce l'Apollon, dîme de Salamine, placé à côté de 

 l'autel , et qu'on avait posé sur la colonne à la place du trépied ? 

 Un historien espagnol, qui a laissé une description de Constanti- 

 nople , parle d'une statue placée sur les trois serpents de bronze , 

 qu'il appelle statue d'Hercule et que le sultan Soliman fit abattre 

 comme une idole. 



A partir du xviii" siècle, les têtes ont disparu et la tradition 

 s'est effacée ; on s'imagina que les voyageurs précédents , égarés par 

 leur désir de retrouver des débris antiques, avaient pris pour le 

 serpent de Delphes une colonne byzantine. Mais des fouilles 

 furent faites en .i856, la parlie inférieure fut dégagée avec les 

 inscriptions qui la couvraient, et il n'y a plus moyen de douter 

 que ce ne soit là le monument consacré par les Grecs après la 

 victoire de Platée. 



Ce qui en reste est situé sur l'ancienne place de l'Hippodrome, 

 dont le nom turc At-meian est la traduction. Tel qu'il est aujour- 

 d'hui, moitié au-dessous, moitié au-dessus du niveau de la place, 

 incomplet, sans les trois têtes qui en m^ontraient le sens, ce mo- 

 nument offre, au premier coup d'œil, un aspect singulier; on di- 

 rait une colonne torse dont on ne comprend pas la signification. 

 Mais un examen plus attentif permet de le reconnaître , tout mu- 

 tilé qu'il est. On y retrouve ce caractère constant des œuvres 

 grecques, l'observation et l'expression fidèle de la nature. Le corps 

 des trois serpents, plus mince dans le bas, va en grossissant jus- 

 qu'au quinzième tour et diminue à partir du vingt-quatrième ; la 

 mâchoire supérieure, déposée dans le petit musée de Sainte-Irène, 

 atteste une exacte imitation de la réalité; la tête allongée et apla- 

 tie du serpent, la bosse au-dessus de l'œil, les dents aiguës et ran- 

 gées en forme de scie, les narines, sont rendues avec vérité. Héro- 

 dote et Pausanias ne parlent que d'un serpent à triple tête; c'est 

 une légère inexactitude et qui s'explique facilement. Il faut y re- 

 garder de près pour voir que les replis correspondent de trois en 

 trois. Les vingt-neuf tours qui subsistent encore ont une hauteur 

 de 5",55; il n'en manque que très-peu, car la diminution pro- 

 gressive à partir du vingt-quatrième montre que la tête n'était pas 

 éloignée. Pour l'ensemble , un dessin de M. de Cayol, ministre de 

 France à Constantinople (i52 2) , en donne une idée tout à fait con- 



