— 46 — 



visait en deux parties les offrandes placées devant le temple. 

 Autour du grand autel était un espace libre appelé Vaire [âXcos]^, 

 où l'on dressait la tente qui représentait celle du serpent Python , 

 à l'époque de la fête du a-£7nrfpiov^ C'est là que les jeunes filles 

 venaient danser en l'honneur du dieu^; c'est là que se réunissaient 

 les prêtres et les citoyens pour les pompes sacrées ^ ; là avaient lieu 

 une partie des cérémonies qui accompagnaient la vente des es- 

 claves à Apollon'^; c'était là qu'en présence des archontes et de 

 plusieurs témoins le grand prêtre recevait les serments du maître 

 et de l'esclave ^. 



Tout autour du grand autel étaient quelques offrandes qui mé- 

 ritent de nous arrêter un instant. La plus singulière était celle de 

 la courtisane Rhodopis. Cette courtisane, originaire de Thrace, 

 compagne d'esclavage d'Esope, puis affranchie par son amant, 

 avait fait fortune en Egypte. « Elle eut le désir de laisser en Grèce 

 un souvenir d'elle, en consacrant à Delphes une offrande, telle 

 que nul autre n'en avait imaginé et dédié dans le temple. Ayant 

 donc fait fabriquer, de la dîme de ses biens , de ces broches en fer 

 qui servent à rôtir les viandes , en aussi grand nombre que le per- 

 mettait l'argent de la dîme, elle envoya cette offrande à Delphes. 

 Ces broches sont encore derrière l'autel élevé , par les habitants de 

 Chio, devant le temple même. Elle devint si célèbre que tous les 

 Grecs connurent le nom de Rhodopis ^. » Comme elle le désirait , 

 elle réussit à se singulariser et à rendre son nom célèbre. Mais que 

 dire du dieu qui acceptait une pareille offrande et la laissait éta- 

 blir aux portes mêmes de son temple.^ Tenait-il donc à percevoir 

 la dîme des victoires et des gains de toute espèce.»^ En bonne jus- 

 tice, ne devait-il pas la- renvoyer au temple de Vénus Corinthienne , 

 à qui elle appartenait à meilleur titre ? L'offrande avait disparu du 

 temps de Plutarque, je ne sais pour quelle raison ; mais les guides 

 avaient grand soin d'en montrer la place aux étrangers. Le guide 

 de Pausanias l'aura oublié, car l'auteur n'en fait pas mention; 

 mais il signale près du grand autel une offrande qui, elle aussi, 



* Plutarque, De Musica. 



^ Inscr. Delph. n° 436, i. 7. 

 '' Id. ihid. 



'•' ÙfJ.0(7av TgOTt téS jSw/xw. 



* Hérodote, II, cxxxv. 



