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aurait été bien mieux placée à Corinthe ^ C'était une statue dorée 

 de Phryné , commandée par ses amants et exécutée par l'un d'entre 

 eux, Praxitèle. Le bon Pausanias en paraît tout scandalisé 2; il ne 

 peut croire que ce soit la courtisane elle-même qui ait osé exposer 

 sa statue sous son propre nom : c'est probablement une statue de 

 Vénus, pour laquelle elle a servi de modèle? Mais non ; il n'y a pas 

 moyen d'en douter, et il consigne le fait dans ses notes. « Cette 

 offrande est l'image de Phryné elle-même. » En effet, sur la co- 

 lonne de marbre pentélique qui soutient la statue est l'inscription ; 



Et, pour comble de scandale, elle est placée entre les statues du 

 grave Archidamus et de Philippe, fils d'Amyntas. Le philosophe 

 Cratès disait, avec indignation, que c'était un trophée de l'intem- 

 pérance des Grecs. Un des interlocuteurs de Plutarque^ en prend 

 la défense. Pourquoi interdire le sanctuaire à une femme qui a 

 mal usé de sa jeunesse et de sa beauté, quand on y admet les 

 prémices et la dîme des guerres civiles et du pillage ? En bon so- 

 phiste, il ne s'en tient pas là. Il est moral, ajoute-t-il, de voir, au 

 milieu de ces statues dorées de rois et de généraux , la statue dorée 

 d'une courtisane; Praxitèle a voulu montrer que l'or n'a rien qui 

 mérite notre estime, puiqu'il peut appartenir même à ceux qui 

 vivent mal. L'amant de Phryné ne se doutait guère qu'en faisant 

 la statue de sa maîtresse il donnait une aussi belle leçon de mo- 

 rale. Pour des gens moins amis du paradoxe , ces offrandes des deux 

 courtisanes, voisines l'une de l'autre, pouvaient paraître une déri- 

 sion du dieu; l'une envoyait de la dîme de ses gains une offrande 

 bizarre , obscène même ; l'autre étalait devant le temple sa beauté 

 triomphante. Quelle leçon pour ceux qui visitaient le sanctuaire! 

 L'exégète de Plutarque sentait bien qu'il y avait là quelque chose 

 de choquant, car il s'empressait de montrer au visiteur une offrande 

 plus édifiante consacrée par Crésus. C'était une statue en or de 

 l'esclave chargée de faire le pain ; elle avait averti son maître que 

 sa belle-mère voulait l'empoisonner, et le roi de Lydie, reconnais- 

 sant, avait élevé la statue de l'esclave devant le temple d'Apollon*. 



' Alcétas, Historiens grecs , fragments , éd. Didot, t. IV, p. 2 25. 



^ Pausanias, X, xv, 5. 



" Plutarque, De Pjlh. orac. xv. 



* llérodole, I, 52; Plutarque, De Pytli. ora< . 



