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Frontons. 



H n'en était pas de même pour les statues des frontons, qui for- 

 maient le morceau capital. La sculpture ne se séparait pas de la 

 religion qui l'inspirait ; les statues n'étaient pas considérées comme 

 une simple décoration , mais comme l'expression , sous une forme 

 sensible, de la divinité qui présidait au temple. Aussi à Delphes, 

 le fronton oriental, le plus important et le plus en A^ue, appar- 

 tenait de droit à Apollon ; le dieu occupait le centre du groupe 

 formé par ses compagnes habituelles, Latone, Diane et les Muses; 

 dans un angle le coucher du soleil. Le fronton occidental était 

 rempli par Bacchus et son cortège de Thyades ; il n'y a pas à s'en 

 étonner, puisque à Bacchus appartenaient trois mois de l'année 

 delphique et que les restes mêmes du dieu étaient, selon la tradi- 

 tion, conservés dans l'adyton. Ces deux groupes étaient l'œuvre 

 de l'Athénien Praxias, élève de Calamis, et d'un autre Athénien, 

 Androsthène , élève d'Eucadmos ; par conséquent , ils appar- 

 tiennent à l'ancienne école attique. Il est tout naturel que les 

 Alcméonides aient appelé des artistes de leur patrie, mais je crois 

 qu'il faut faire honneur de ce choix surtout à la célébrité de cette 

 vieille école. Aucun fragment ne nous permet d'apprécier direc- 

 tement ces statues de Delphes; mais, à mon avis, on leur ferait 

 tort. en les jugeant par celles d'Egine, qui sont à peu près de la 

 même époque. La diversité, l'opposition même des deux écoles 

 éclate dans la différence des sujets qu'elles ont choisis. Chacun 

 incline vers l'œuvre qu'il se sent le plus capable de faire et où il 

 trouve le mieux l'occasion de déployer les qualités qui lui sont 

 propres. Cet attrait est si fort que , même sans avoir vu les œuvres 

 d'un artiste, on pourrait presque deviner la nature de son talent 

 par lès sujets qu'il a traités de préférence. Les sculpteurs d'Egine 

 ont excellé à rendre le corps humain, avec une vigueur qui n'est 

 pas exempte de dureté ; aussi ont-ils choisi pour leurs frontons la 

 représentation d'un combat, où leurs qualités paraissaient plus 

 heureuses et leurs défauts moins choquants. Au contraire, les 

 sculpteurs attiques se sont complu dans les statues de femmes, 

 les Muses, les Thyades, Apollon, Bacchus, ces jeunes dieux d'une 

 beauté un peu féminine. Auraient-ils recherché de tels sujets s'ils 

 ne s'étaient sentis portés vers l'expression de la grâce et de la sou- 

 plesse? Gomment, avec la dureté vigoureuse des Eginètes, repré- 



