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le sanctuaire. Son obscurité avait rendu cet E vénérable. L'impé- 

 ratrice Livie avait remplacé par une lettre d'or^ l'ancienne lettre 

 de bronze consacrée par les Athéniens, laquelle avait elle-même 

 succédé à l'offrande primitive, qui était en bois. C'était une simple 

 lettre; mais, par là même, elle offrait une ample matière à l'esprit 

 subtil et disputeur des Grecs. Le dialogue de Plutarque, sans 

 résoudre la question, donne l'idée de l'incroyable diversité des 

 opinions à ce sujet; c'est une énigme que chacun interprète 

 suivant son goût et ses études. Le prêtre Nicandros expose l'expli- 

 cation adoptée à Delphes; cet e est pour si {si), la particule sans 

 cesse employée dans les questions adressées à Apollon comme 

 devin et dans les souhaits où on l'invoque comme dieu. Un dialec- 

 ticien prétend que c'est un hommage rendu à la science qu'il 

 professe , car la conjonction si est nécessaire à tous les raisonne- 

 ments. Le mathématicien ne veut voir que la lettre E; c'est 

 l'expression du nombre cinq, nombre qui joue un rôle important 

 dans toute la nature, et il développe longuement les mérites et 

 la formation de ce nombre. Le philosophe Ammonius lui répond 

 qu'on pourrait en dire autant du nombre sept; il n'a donc pas 

 trouvé la véritable signification. D'après lui , c'est la seconde per- 

 sonne du verbe être , iu es. La maxime Connais-ioi toi-même est le 

 le salut que le dieu adresse à celui qui pénètre dans son temple, et 

 fidèle répond Tu es, seul hommage qui convienne à la divinité; 

 car de sa nature elle est immuable, éternelle, tandis que nous, 

 nous passons , et , dans ce rapide passage , nous sommes sans cesse 

 soumis au changement. Cette interprétation est beaucoup plus 

 élevée que toutes les autres, est-elle plus vraie.^ Je n'entreprends 

 pas de le décider. Cet E est une énigme , et elle a reçu tant d'ex- 

 plications qu'elle me paraît insoluble. 



Le mur du pronaos était en outre couvert d'inscriptions, de 

 décrets accordant les droits de proxénie aux étrangers qui avaient 

 bien mérité de la ville de Delphes. Le bloc de marbre trouvé au- 

 dessous du temple et placé dans la cour de Franco en est une 

 preuve^. Le fait, du reste, n'a rien d'extraordinaire; des inscrip- 

 tions de même nature trouvées à Paros et à Amorgos^ portent que 

 le décret sera gravé sur les parois du temple. 



' Plutarque , De Ei delphico. 



- Insci'ipt. Delph. /i6o-3. 



^ Corpus inscriptlominif 2374. 



