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tout ailleurs ? C'est une des nombreuses énigmes que Plutarque 

 signalait dans le temple de Delphes, mais sans en donner la so- 

 lution. Que signifie cette épithète de MoipayéTti^ donnée à Jupiter 

 et à Apollon ? Si elle les désigne comme ceux qui conduisent et 

 dirigent les Parques, comment la concilier avec la réponse du 

 dieu à Grésus , qui lui reproche sa défaite et sa captivité : « Echap- 

 per à la destinée est impossible m.ême à un dieu. » Malgré son 

 désir de sauver le roi de Lydie, Apollon n'a pas pu fléchir les 

 Parques ^ ; l'expression grecque ov 'zsapaya.ysïv est précisément l'op- 

 posé de l'épithète M.oipoLyéirjs. La contradiction est évidente; elle 

 est née de l'idée confuse que les Grecs se faisaient de la Providence. 

 Ils n'ont pu arriver à la concevoir comme un attribut de la divi- 

 nité toute-puissante qui voit et règle la marche des affaires hu- 

 maines; ils en ont fait le destin, force aveugle et supérieure à 

 toutes les autres ; c'est en général l'idée qui domine et qu'Eschyle 

 et Sophocle ont développée dans leurs tragédies. D'autres fois ils 

 ne pouvaient admettre qu'un dieu tout-puissant fût soumis à une 

 force indépendante de sa volonté, et ils lui donnaient ce titre de 

 MozpayeTjj?. Les Parques étaient aussi les divinités de la religion 

 primitive qu'Apollon avait détrônée, lutte dont on pourrait voir 

 la trace dans les Euménides d'Eschyle ( v. 1 70 ) , où le chœur repro- 

 che au jeune dieu d'avoir abaissé les antiques Parques 'SfaXaiyeveïs 

 Moipas (pOicras. Vaincues, ces déesses se transformèrent et parta- 

 gèrent, avec le dieu qui les avait vaincues, les honneurs du sanc- 

 tuaire. 



Sur le foyer brûlait le feu qu'on appelait immortel, le bois seul 

 du sapin servait à l'alimenter^; l'entretien en était confié^, non pas 

 à des vierges, comme les vestales romaines, mais à des femmes 

 qui avaient été mariées. L'idée d'honorer la divinité en entrete- 

 nant devant ses autels une lampe ou un feu qui ne doit pas s'é- 

 teindre se retrouve chez toutes les nations et dans tous les cultes. 

 Ge foyer était consacré par les traditions et la poésie; Eschyle, 

 entre autres, le cite à côté de l'omphalos; c'était là que Néopto- 

 lème avait péri sous les coups du grand prêtre , ^sirvpos t£ (péyyos 

 cKpOnov K£xXv(^£vov. Après la bataille de Platée, un oracle or- 

 donna aux Grecs d'éteindre tous les feux souillés par les barbares 



' Hérodote, ï. 



" Plutarque, De Ei delph. 



' Plutarque, Numa, IX. 



