— 78 — 



des traces certaines de son passage. Au-dessous du trou par lequel 

 elle s'échappait, est une croûte épaisse formée par les matières 

 calcaires qu'elle entraînait avec elle. Chose curieuse, dans l'anti- 

 quité cette eau a cessé de couler pendant un certain temps ; on peut 

 même préciser l'époque de l'interruption , car sous la croûte qu'elle 

 a déposée sont des inscriptions qu'on peut placer entre 220 et 160 

 av. J. C. A cette époque, elle ne sortait donc plus par cette ou- 

 verture. Elle avait repris son cours du temps de Plutarque , 

 qui , assis sur les degrés méridionaux du temple , parle de ce soupi- 

 rail [àvaiTvoifi) comme étant devant lui. Cicérone qui avait été à 

 Delphes, dit que, de son temps, la force souterraine dont l'exha- 

 laison remplissait la Pythie d'une fureur divine paraissait s'être 

 évaporée, comme un fleuve qui a changé de cours ou s'est tari. 

 — On sait combien sont capricieuses les sources dans les pays 

 ébranlés par les tremblements de terre, elles tarissent brusque- 

 ment et non moins brusquenaent reprennent leur cours. Il serait 

 curieux de savoir exactement à quelle époque a eu lieu cette in- 

 terruption. Serait-ce au tremblement de terre mentionné en 276, 

 à l'approche des Gaulois? Les inscriptions dont j'ai parlé sont pos- 

 térieures de soixante ans. 11 serait encore plus curieux de savoir 

 si à cette interruption a correspondu une diminution dans le dé- 

 gagement des gaz qui produisaient l'hallucination de la Pythie et, 

 par suite, dans la renommée de l'oracle, que les moyens artificiels 

 employés par les prêtres ne suffisaient pas à maintenir. On pour- 

 rait le supposer d'après le passage de Gicéron et la décadence de 

 l'oracle au temps de Strabon. G'est une simple indication à la- 

 quelle on peut songer, mais non accorder l'importance d'un fait 

 avéré. Revenons aux conséquences plus certaines et plus pratiques, 

 parce qu'elles ont pour principe une réalité , l'existence de ce sou- 

 pirail. La ligne qui le joint à la fontaine d'H. Nicolaos traverse le 

 temple à l'endroit où se trouvait l'adyton. Le point précis où l'on 

 doit chercher la fissure du rocher est le point d'intersection de 

 cette ligne avec une autre ligne menée parallèlement au degré 

 encore subsistant du temple. Pour plus de sûreté, on pourrait 

 fouiller sur toute la largeur du temple. On peut même fixer la 

 profondeur à laquelle il faudrait pousser les travaux, en se sou- 

 venant que le niveau de Tadyton était plus bas que celui de la 



^ Cicéron , De Div. f , xix. 



