— 99 — . 



y arriver, ou pourrait le placer sur le petit plateau^ où s'élevait le 

 temple lui-même. Eu i838 , Ulrichs voyait encore un mur hellé- 

 nique, orné de moulures, près de la cour de l'église, à gauche du 

 chemin qui va de la place à la fontaine. Ces débris ont mainte- 

 nant disparu , mais le témoignage du voyageur est précis et d'ac- 

 cord avec Pausanias; on peut donc le prendre comme une donnée 

 certaine. La cour de l'église occupe l'emplacement où poussaient 

 autrefois les lauriers sacrés. Cette position est encore confirmée 

 par un passage de Pindare, qui rappelle les honneurs rendus à 

 Néoptolème : 



È^prjv hé riv êvlov âXcrsi TSctXairâTù) 

 AiaKihàv KpeàvTCùv tô Xomàv éyi[t.evat 

 ©eoû 'crap' evTsiysct. hô^ov, ripwiaLiç hè tsointfits 

 Se(xi(7xÔTT0v oÎKSîv éovra 'ZSoXvôxjtois 

 EùùûvvyLov es hiKav^. 



Que peut être cet antique bois sacré , sinon le bois de lauriers , 

 le jardin immortel , où les serviteurs du dieu coupaient les rameaux 

 destinés à parer son temple.^ L'existence d'un tombeau dans l'en- 

 ceinte sacrée, et si près du sanctuaire, était un fait unique; aussi 

 il avait frappé Strabon , qui le citait comme une des curiosités de 

 Delphes; il n'avait fallu rien moins qu'un oracle pour l'établir. 

 âietKvvTai S* êv tm TSfÀSvei Ta(p05 ^soTrloXéfXOv, xotrà y^pria-^iov yevo- 

 (ji£vo$, Ma)(^aipscos A£X(pov dvSpbs avveXSvTOS aùtùv ^. 



Il semble même qu'on ait voulu l'isoler en l'entourant d'une 

 enceinte, car le ^ssepiGoXos dont parle Pausanias ne peut être la 

 grande enceinte qui renfermait tout le sanctuaire, mais une en- 

 ceinte particulière. Les traditions variaient sur la mort de Néop- 

 tolème : les uns rapportaient qu'il était venu demander au dieu 

 justice de la mort d'Achille, d'autres qu'il venait piller le temple, 

 d'autres enfin qu'il apportait au dieu la dîme du butin fait à 

 Troie, et qu'il s'était pris de querelle avec les Delphiens pour les 

 chairs des victimes ; mais on s'accordait à le faire frapper près de 

 l'autel par le prêtre même d'Apollon. Son tombeau, élevé près du 

 sanctuaire, et la fête expiatoire célébrée chaque année par les 

 Delphiens , semblent une réparation de ce meurtre sacrilège. 



^ Planities cxigua. (Justin.) 

 2 Pindarc, Ném. Vif, 5g, 

 ^ Slrabon , IX , ni. 



