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Tl est difficile d'en saisir l'ensemble; les stalagmites y ont encore 

 des formes presque humaines; un bloc entre autres est un véritable 

 Hermès. Je ne doute pas que ces créations capricieuses de la na- 

 ture n'aient beaucoup contribué dans l'antiquité à la renommée 

 de l'antre Corycien. On donne le nom de troisième chambre à un 

 couloir étroit placé à l'extrémité droite de la seconde; ce n'est 

 pas la peine d'y pénétrer. 



L'antre Corycien était le principal, mais non pas le seul qui 

 eût ses dieux et ses fêtes ^. La montagne tout entière était consa- 

 crée à Bacchus; c'était sur ce plateau que les Thyades célébraient 

 les fêtes de leur dieu. Les femmes de l'Attique et de Delphes se 

 réunissaient tous les cinq ans, et, après un sacrifice secret que 

 les Hosii faisaient dans l'adyton , elles s'élançaient sur le Parnasse 

 vêtues de peaux de chevreaux, armées de thyrses et de flambeaux. 

 Pendant les nuits elles couraient et elles dansaient au son des 

 tambourins, et agitaient leurs torches; les lueurs qu'on apercevait 

 sur la montagne étaient pour les anciens le flambeau du dieu lui- 

 m^ême, qui se mêlait à leurs jeux. Les tragiques grecs rappellent 

 souvent ces courses des Thyades sur le Parnasse 2, les courses 

 échevelées , les thyrses , les tambourins , les flambeaux. Cette fête 

 avait donné son nomi à l'un des mois de l'année delphique, AaiSot- 

 (popios. On sait quels désordres se glissaient dans ces fêtes, célé- 

 brées la nuit, et à quels accès de fureur et de débauche se livraient 

 ces femmes enivrées par les danses et par le vin. Les bacchanales 

 et leurs danses sans frein, sans mesure, sont un des sujets que 

 nous trouvons le plus souvent sur les vases et dans les peintures 

 antiques. C'en était une suite inévitable, et, pas plus que les au- 

 tres, les fêtes du Parnasse n'y purent échapper. Le passage d'Eu- 

 ripide ^ où Xuthus, trompé par la réponse du dieu, croit que Ion 

 est véritablement son fils et c[u'il est le fruit d'une de ces nuits 

 d'orgie sur le Parnasse , montre que la licence s'était introduite , 

 presque dès l'origine , dans les cérémonies de ce culte. 



Après tant de siècles, le souvenir de ces courses et de ces danses 

 nocturnes n'a pas complètement disparu; il a donné naissance à 

 l'une de ces croyances qui s'emparent de l'imagination , facile à frap- 



' Slrabon, IX, m. 



^ Esch. Eum. v. 22. Soph. Ant. v. 1126, ii5o; Eurip. Baccli. v. 3o6, 555; 

 Phén. V. 2 25; Fr. v. 743. 

 -* Eurip. loiif V. 55o-555. 



