— 115 — 



per, des Grecs modernes. Bien peu oseraient ne pas ajouter foi à 

 l'existence des Néréides, ces fées malignes qui ont remplacé les 

 nymphes des fontaines et aussi les bacchantes. Elles se plaisent à 

 dresser, la nuit, leurs tables invisibles, et malheur au voyageur qui 

 les heurte; il est sûr d'être maltraité et de porter les traces de 

 cette mauvaise rencontre. Mais elles aiment surtout le plateau du 

 Parnasse, et bien des habitants de Gastri jureraient y avoir en- 

 tendu, la nuit, le bruit de leurs tambourins. Aussi n'est-ce pas sans 

 appréhension que le Grec s'aventure à traverser pendant l'obscurité 

 le plateau des Kalyvia. L'imagination pleine des contes qui ont 

 bercé son enfance, mal à Taise dans cette solitude, il prête avec 

 inquiétude l'oreille au bruit du vent qui agite les feuilles, et 

 presse le pas pour échapper aux Néréides, dont il croit entendre 

 les danses. 



Quelques jours après Pâques, le plateau du Parnasse est le 

 rendez-vous de tous les Gastriotes; on égorge et l'on fait rôtir les 

 agneaux, on boit du vin résiné, on danse en chantant : c'est le 

 programme obligé de toute fête grecque. Est-ce un souvenir de 

 ces sacrifices et de ces repas que célébraient au même lieu ceux 

 qui avaient obtenu du dieu une réponse favorable.»^ Tel est Xuthus 

 dans la tragédie d'Euripide ^ Après avoir retrouvé celui qu'il 

 croit son fils, il va sur le Parnasse immoler des victimes à Bacchus 

 et préparer un festin, auquel il convie les habitants de Delphes. 

 Ce n'est pas là une invention du poète, c'est un usage dont la fête 

 des Gastriotes est peut-être un souvenir. 



Bien d'autres traditions, et quelques-unes plus récentes et plus 

 tragiques, se rattachent au Parnasse. De tout temps la montagne, 

 avec ses cavernes et ses forêts, a servi de refuge. A l'approche des 

 Perses, tous les habitants de Delphes, excepté soixante hommes, 

 prirent la fuite. « Le plus grand nombre s'enfuit sur les hauteurs 

 du Parnasse et dans l'antre Gorycien 2. «De même, pendant la guerre 

 de l'indépendance, la montagne servit d'asile aux bandes de pal- 

 licares vaincus par les Turcs; et, dans ce refuge presque inacces- 

 sible, ils purent échapper à leurs vainqueurs et se préparer à de 

 nouveaux combats. Dans ces dernières années, le Parnasse fut oc- 

 cupé par une bande de brigands qui protestaient, à leur façon, 



' Eurip. Ion, v, 712, 

 « Ilérod. Vin, xxwi. 



