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SECONDE PARTIE. 



HISTOIRE. 



CHAPITRE PREMIER. 



ORIGINE ET CARACTÈRE DU CULTE D'APOLLON À DELPHES. 



Toutes les questions d'origine sont obscures , à plus forte raison 

 celles qui ont rapport à la mythologie. De bonne heure, les 

 légendes se sont multipliées et confondues ; les unes , traditions 

 défigurées , les autres forgées après coup pour flatter la vanité 

 nationale, ou inventées par les savants pour expliquer leui^ sys 

 tèmes physiques ou philosophiques. Les anciens les ont toutes 

 acceptées, même les plus contradictoires; poètes et historiens 

 semblent d'accord pour laisser planer sur le berceau de leurs 

 dieux une religieuse obscurité. 



Le témoin le plus précieux et le plus vrai pour ces temps 

 reculés, parce qu'il en est le moins éloigné, est Homère. L'Hymne 

 à Apollon , que Thucydide lui attribue formellement, n'est peut-être 

 pas de lui, mais appartient du moins à la même époque que 

 l'Iliade et l'Odyssée. Les légendes que chante le poète m'ont paru 

 un écho moins affaibli et plus pur des traditions primitives, et 

 son témoignage s'est toujours trouvé d'accord avec les monuments 

 encore debout. C'est donc sur son autorité que je m'appuierai 

 pour ces temps primitifs , laissant de côté les fables rapportées par 

 les écrivains postérieurs, surtout quand ce sont des compilateurs 

 crédules comme Pausanias et Diodore. 



L'époque de la fondation du temple peut être fixée d'une ma- 

 nière approximative d'après les vers d'Homère. Dans l'Hymne ^ 

 Apollon arrive à Crissa, ville déjà riche et peuplée; c'est près de 

 cette cité qu'il décide d'élever un temple où il révélera à tous les 

 hommes la volonté divine. Le dieu lui-même en jette les fonde- 



^ Hymne à Apollon, \. /i/|(5. 



