— 132 — 



divers côtés; tu as chassé de l'air le grand Ahi ^ » Et, dans un 

 autre passage, la comparaison des nuages et des serpents montre 

 l'origine de la légende grecque. « Les serpents, qui ont pour roi Éra- 

 vata, qui brillent dans les combats, marchent comme des nuages 

 chassés par un vent plein d'éclairs. » 



Dans ces passages des livres sacrés des Hindous, on distingue 

 facilement le symbole exprimé par ce combat , le triomphe du so- 

 leil sur les nuages, de la lumière sur les ténèbres. Telle est l'ori- 

 gine lointaine de la fable du serpent Python. Faut-il dans la fable 

 grecque chercher une explication naturaliste des moindres détails? 

 C'est ce qu'a tenté un savant Allemand , M. Forschammer, qui a 

 prétendu trouver des symboles dans le nom de Delphes, de Py- 

 thon, dans les détails poétiques de la lutte; mais cette subtilité 

 ingénieuse, en poussant à l'extrême une idée juste, arrive à la 

 fausser. Dans la mythologie grecque, le sens naturaliste et sym- 

 bolique des divinités s'était promptement effacé. En général, les 

 dieux d'Homère ne sont plus les forces de la nature, mais des 

 êtres qui ont les passions de l'homme et une puissance beaucoup 

 plus grande. Le serpent n'était plus l'emblème du nuage , mais 

 un serpent réel suscité par Junon, et les détails de la lutte ap- 

 partiennent à l'imagination du poëte. Le symbole n'a existé qu'à 

 l'origine. 



Apollon a d'abord été une divinité solaire , le dieu de la lumière 

 et du ciel pur; plus tard l'imagination l'a revêtu de formes hu- 

 maines, mais c'est toujours de l'idée première de la lumière qu'on 

 peut faire dériver tous ses attributs. 



Apollon , dans les poésies homériques , est un dieu à la longue 

 chevelure , brillant de jeunesse et de beauté ; il s'élance de l'Olympe 

 sur la terre , aussi rapide que la pensée. Impétueuse est sa course , 

 terrible est son courroux; de son arc d'argent partent les traits 

 aigus qui portent la peste dans le camp des Grecs ou donnent la 

 m.ort au serpent Python. Il chérit les bois touffus, tous les lieux 

 élevés, les fleuves qui se précipitent vers la mer, les sommets es- 

 carpés des hautes montagnes , les promontoires penchés vers les 

 flots et les ports maritimes. 



Cependant le caractère guerrier domine bientôt tous les autres; 

 l'arc et les flèches ne sont plus l'expression poétique des rayons 



' Religions, etc. t. I, p. i33, noie 2, 



