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offrandes des biens de la terre ? C'est le sens qu'indique le surnom 

 deVsvvrjTcop, qu'il avait sur cet autel de Délos. Cette explication est 

 d'accord avec l'usage de lui consacrer les prémices de toutes choses, 

 même le dixième d'une génération tout entière ; car nous trouvons 

 chez les Cretois et chez les Magnètes cette espèce de printemps 

 sacré, et l'envoi à Delphes des hommes nés pendant le temps 

 consacré. Ces offrandes non sanglantes sont d'ailleurs une excep- 

 tion ; dans l'Iliade nous voyons souvent Grecs et Troyens immoler 

 à Apollon des hécatombes de bœufs, de chèvres et de brebis; 

 même aux temps historiques l'oracle de Delphes exigeait encore 

 deux fois des sacrifices humains. Ainsi le sang était une offrande 

 agréable à Apollon comme aux autres divdnités. 



Apollon était aussi le dieu de la divination et de la poésie. Les 

 anciens attribuaient à l'une et à l'autre une même origine : c'est un 

 délire envoyé par les dieux et bien supérieur à la raison humaine. 

 Tantôt il éclaire les hommes sur l'avenir, les rend prophètes et leur 

 fait trouver un remède aux fléaux dans des pratiques religieuses ou 

 dans des vœux expiatoires ^ ; tantôt il s'empare d'une ânae simple 

 et vierge et l'excite à chanter des hymnes ou d'autres poëmes, et 

 à embellir des charmes de la poésie les hauts faits des anciens 

 héros. Comment ne pas attribuer au dieu qui répand sur les corps 

 la lumière matérielle cette lumière spirituelle qui découvre aux 

 yeux de l'âme le monde de l'avenir et de la poésie? Aussi, dès le 

 temps d'Homère, Apollon était le dieu prophète, et il se réservait 

 ce privilège à l'exclusion de tout autre. « Fils de Jupiter ^, dit-il à 

 Mercure, pour l'art de la prophétie que tu me demandes, il ne 

 m'est permis de le partager ni avec toi , ni avec aucun autre des 

 immortels, car telle est la volonté de Jupiter. Moi-même, à qui il 

 le confie, j'ai promis, j'ai juré par un serment inviolable que nul 

 autre que moi, parmi les dieux éternels, ne connaîtrait les sages 

 conseils de Jupiter. Ne me presse donc pas, ô mon frère à la ba- 

 guette d'or, de te révéler les desseins que médite le puissant 

 Jupiter. » Aussi l'oracle de Delphes , que le dieu lui-même avait 

 choisi pour son sanctuaire , est en honneur dès la plus haute anti- 

 quité. Selon la légende, Her.cule, Laius, Egée étaient allés le con- 

 sulter; Agamemnon l'avait interrogé avant de partir pour Troie^. 



' Platon, Phèdre. 



- Hymne à Hernies, v, 533'. 



' Od. Vir[,v. 77. 



