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 Le plus célèbre de ces oracles était la réponse du dieu à Grésus: 



Kai nw<poxi Gvvirj^jit xai où (pcôvevvros âKOvco. 



Ces paroles avaient frappé les Grecs par leur grandeur, et elles 

 avaient été gravées sur une plaque de marbre que G riaque d'An- 

 cône retrouva au milieu des ruines du théâtre. 



Influence morale de l'oracle. 



Apollon était-il le maître ou seulement l'interprète de l'avenir? 

 Sans parler du surnom de MoipoL-ysTris que lui donnaient les Del- 

 phiens, quelques réponses pourraient faire croire qu'il parlait en 

 son propre nom. Lorsque les Spartiates lui demandent l'Arcadie ^, 

 ne semble- t-il pas être le maître d'accorder ou de refuser leur 

 prière ? 



ApxahiYjv [X ah s 15 ; iiéya p.' ahsTs' ov rot Scucrw. 

 Èyà) hé TOI oiri ^leyaipco , 



^WGOô TOI 



Mais le plus souvent il ne fait que révéler une destinée in- 

 llexible qu'il ne peut changer, malgré son désir. Sa défense à l'é- 

 gard de Grésus en est un aveu formel. « Nul ne peut échapper à 

 la destinée marquée, même un dieu. » Dans plusieurs autres ora- 

 cles, revient cette idée de la fatalité qui pèse sur les mortels et à 

 laquelle ils ne peuvent se soustraire^. Il termine sa réponse aux 

 instances des Messéniens par ce vers : 



EpS' ÔTTTrj; TÔ y^péoôVy clttj 8' akXoKji 'TSpo âXXwv. 



Cette force supérieure est tantôt impersonnelle, la destinée, 

 tantôt elle s'appelle Jupiter, Thémis, les Parques. 



Les Grecs croyaient que les dieux pouvaient, sinon changer les 

 arrêts de cette force toute -puissante, au moins les adoucir et en 

 retarder l'accomplissement. Comment s'expliquer autrement les 

 instances des Athéniens, dont les supplications font violence au 

 dieu et le sursis que lui-même avait fait accorder à Grésus ^.»^ 



C'était une idée bien grossière et bien confuse de la Providence; 



• Hérodote, I, LXVI. 



^ Pausanias, IV. 



' Hérodote, VIII, cxli. 



