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mais c'était déjà beaucoup de rappeler aux hommes qu'ii y a une 

 puissance supérieure à laquelle rien ne peut échapper et qui , tôt 

 ou tard , punit les fautes. « Vous ne tromperez pas le dieu , dit 

 la Pythie aux Messéniens^. C'est par la ruse que vous avez eu la 

 Messénie, c'est par la ruse que vous la perdrez. » Gygès a régné 

 heureusement après avoir assassiné son maître , mais le malheur 

 de ses descendants sera la punition de son crime ^. 



Toute l'antiquité a célébré la belle réponse de la Pythie au 

 Spartiate Glaucus , qui demandait s'il pouvait nier par serment le 

 dépôt qu'on lui avait confié. «Fils d'Epicyde, Glaucus, tu y ga- 

 gneras , pour le moment , de triompher par ce serment et de voler 

 ces richesses. Jure donc, puisque l'homme fidèle à sa parole n'est 

 pas plus qu'un autre exempt de la mort. Mais du serment naît un 

 fils sans nom, qui n'a ni pieds , ni mains ; infatigable , il te pour- 

 suivra jusqu'à ce qu'il ait ruiné toute ta race et ta maison tout 

 entière ; au contraire , l'homme fidèle à sa parole laissera derrière 

 lui une postérité florissante^. » En entendant cet arrêt, Glaucus 

 demanda pardon au dieu de ses paroles; mais la Pythie lui ré- 

 pondit que c'était la même chose de tenter le dieu ou de com- 

 mettre le crime. La leçon avait frappé les Spartiates; un siècle 

 plus tard , leur roi rappelait aux Athéniens le châtiment de Glaucus, 

 comme un argument qui devait les décider à rendre les otages 

 des Eginètes, et il terminait son discours par une conclusion 

 tirée de cet exemple : « Tant il est bon de n'avoir pas même d'autre 

 pensée, au sujet d'un dépôt, que de le rendre à ceux qui le ré- 

 clament. » 



L'oracle avait-il été jusqu'à attester l'immortalité de l'âme? 



Plutarque^ est le seul qui le dise; mais, à l'époque dont nous 

 nous occupons, il n'en est jamais question dans les oracles, et la 

 punition des fautes , si elle ne tombe pas sur le coupable pendant 

 sa vie, n'est pas différée après sa mort, et elle frappe même ses 

 descendants. 



Dans bien d'autres cas, l'oracle de Delphes se montre comme 

 le vengeur des crimes et surtout des sacrilèges. Il prescrit aux 

 Pélasges de Lemnos de donner satisfaction aux Athéniens pour 



^ Pausanias, IV. 



^ Hérodote, I, xiii, xci. 



^ /t/. VI , LXXXVI. 



* Platarque , De ser. Nam. vind. 



