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le massacre de leurs filles enlevées à Brauron ^ ; il ordonne aux 

 Spartiates d'expier le meurtre des envoyés perses en livrant deux 

 de leurs citoyens à Xerxès 2. Avec quelle indignation sont ac- 

 cueillis les députés des Sybarites, qui avaient mis à mort un 

 joueur de cithare dans le temple de Junon : «Eloignez-vous de 

 mon trépied. » 



Le meurtrier d'Archiloque est également repoussé par l'oracle. 

 Néoptolème , frappé près de l'autel , est enseveli dans l'enceinte sa- 

 crée et sa mémoire apaisée par des sacrifices annuels. Les Del- 

 phiens sont contraints d'expier la mort d'Esope ^, et de chercher 

 partout un de ses descendants qui veuille en recevoir satisfaction. 

 Les Apolloniates reçoivent l'injonction de faire réparation au gar- 

 dien des troupeaux sacrés , dont ils avaient puni trop cruellement 

 la négligence *. L'oracle gourmande le roi de Cyrène , Arcésilas , et 

 lui reproche sa tyrannie à l'égard de ses sujets. 



Une religion plus douce remplace le culte barbare des Pélasges, 

 et les sacrifices humains, deux fois prescrits par l'oracle, sont une 

 exception contraire à ses tendances générales, probablement un 

 reste de l'ancienne religion. Le dieu, qui, d'après la légende, avait 

 dû se purifier d'un meurtre, substitue l'expiation à la vengeance 

 implacable que poursuivaient les Furies; son temple sert d'asile 

 à Alcméon , à Oreste , qui , par ses ordres , avaient donné la mort à 

 une mère coupable. A ses yeux le fait matériel a moins d'impor- 

 tance que l'intention^; l'oracle excuse un homme qui a tué son 

 ami en essayant de le défendre contre les brigands, tandis qu'il 

 flétrit comme des meurtriers les lâches compagnons qui l'ont aban- 

 donné. Aussi était-ce dans le temple et sous la protection d'Apollon 

 Delphinien qu'étaient jugés à Athènes ceux qui avaient tué par 

 mégarde ou par nécessité. 



Malgré sa science divine et infinie , le dieu n'avait pas de mé- 

 pris pour les efforts bornés de la science humaine. Il ne dédai- 

 gnait pas d'associer à ses oracles les maximes de la philosophie et 

 il acceptait les célèbres sentences gravées dans le pronaos, comme 

 l'oflrande la plus agréable. De son propre mouvement , il rendait 



' Hérodote, VI, cxxxix. 



■' /J. VII,cxxxiv. 



•^ Id. II , cxxxiv. 



* Id. IX , xciii. 



^ Elien, Histoires. 



