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oracles? N'était-ce pas habituer les hommes à chercher la règle de 

 leur conduite , non plus dans leur conscience , mais dans les ré- 

 ponses du dieu, à croire que les paroles de la Pythie faisaient la 

 justice ou l'injustice d'une action? On arrivait ainsi, comme 

 Glaucus, à demander au dieu s'il valait mieux voler et faire un 

 faux serment que tenir sa promesse. Glaucus fut sévèrement puni, 

 mais n'était-ce pas un peu la faute de l'oracle si les hommes son- 

 geaient à lui adresser de semblables questions? 



Une autre conséquence, et plus funeste encore, c'est que les 

 Grecs , convaincus que l'oracle leur révélait l'avenir , employaient 

 tous les moyens possibles pour détourner ses menaces ou réaliser 

 ses promesses; par là la voie était ouverte à bien des crimes. La 

 légende d'OEdipe est un exemple frappant des maux que pro- 

 duirait la connaissance de l'avenir si les hommes pouvaient l'ob- 

 tenir. Croire à la fatalité, c'est bien souvent la créer. Le crime 

 de Laïus , qui ordonne de mettre son fils à mort , était la suite na- 

 turelle de l'oracle et l'origine de tous les crimes qui suivirent. 

 Bien souvent les prédictions du dieu durent avoir ces funestes 

 conséquences; l'histoire de Cypsélus en est une preuve ^ 



Un premier oracle avait annoncé aux Corinthiens la naissance 

 d'un tyran qui devait les réduire en servitude. Peu de temps après, 

 un citoyen demande à l'oracle s'il aura un fils la Pythie : lui ré- 

 pond que sa femme donnera le jour à un fils qui régnera sur 

 Corinthe. Voilà donc cet enfant désigné aux soupçons des nobles 

 de la ville, qui prennent la résolution de le mettre à mort, pour 

 prévenir le malheur annoncé par l'oracle. L'enfant leur échappe; 

 mais, dès qu'il devient homme, il songe à réaliser la prédiction 

 et à asservir sa patrie. Une nouvelle réponse de la Pythie l'en- 

 courage dans son entreprise. « Heureux l'homme qui pénètre dans 

 ma demeure, Cypsélus, fils d'Eetion, roi de l'illustre Corinthe, 

 lui et ses enfants, mais non pas les enfants de ses enfants. » Les 

 paroles du dieu le remplirent d'une nouvelle confiance et lui don- 

 nèrent de nombreux partisans. Le voilà devenu tyran de sa pa- 

 trie, exilant les uns, dépouillant les autres, en mettant un plus 

 grand nombre à mort. Sans l'oracle, les nobles de Corinthe au- 

 raient-ils songé à faire périr cet enfant? Cypsélus aurait-il pensé 

 a s'élever au-dessus d'eux, à chercher la vengeance, à assurer 



' Hérodote, V, \cxii. 



