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par, des crimes une autorité usurpée sur la foi de l'oracle? Et 

 n'est-ce pas à la réponse du dieu qu'on est en droit de faire re- 

 monter la cause de tous ces maux? Voilà les côtés immoraux et 

 dangereux de l'oracle ; il importait de les signaler après avoir re- 

 connu les services qu'il a rendus à la morale et à la religion. 



Le culte. 



Quant au culte, il lui appartenait naturellement de le régler. 

 Un peuple souffrait-il d'un fléau, c'était un signe de la colère cé- 

 leste , et nul mieux qu'Apollon n'était en mesure de dire à quelles 

 divinités il fallait s'adresser et par quelles cérémonies apaiser leur 

 courroux^. En cette matière son autorité était souveraine et s'éten- 

 dait aux plus petits détails. 



Influence politique. 



Il est plus important et plus difficile de déterminer quelle a 

 été, au juste, l'influence de l'oracle sur les événements politiques. 

 Pour le décider, il faut distinguer soigneusement les époques. Sui- 

 vant qu'on citera un fait contemporain des guerres médiques ou 

 de la guerre du Péloponèse , on pourra soutenir avec une égale 

 raison que cette influence a été réelle ou seulement apparente, 

 une autorité véritable ou un instrument aux mains des puis- 

 sants. 



Voyons donc si, dans les événements que nous rapporte l'his- 

 toire , nous pouvons saisir et marquer l'action de l'oracle. Lorsque 

 nous trouverons, sur la foi d'une réponse venue de Delphes, une 

 guerre commencée ou suspendue , une décision changée , une 

 alliance brisée ou formée, il faudra bien reconnaître que l'oracle 

 a eu une autorité véritable. 



Il est impossible de méconnaître son influence souveraine dans 

 les deux grands faits qui suivent la guerre de Troie : l'invasion 

 dorienne et la fondation des colonies grecques dans tout le bassin 

 de la Méditerranée ^. 



De même pour les guerres de Messénie; la cause en est tout 

 humaine, la jalousie des Spartiates et leur désir d'acquérir un 

 fertile territoire ; mais dans le cours de la lutte , quelle ne fut pas 



^ Plularque, Aristide, xi; Hérodote, V, lxxxit. 

 - Diodore et Pausanias, passim, et surtout Hérodote, IV, lv et sq. 



