— 145 — 



l'influence des réponses de la Pythie sur les actions et les senti- 

 ments des deux partis, et, par suite, sur les événements eux- 

 mêmes ^ ? 



Si nous regardons la république lacédémonienne , on peut dire 

 que toutes les afl'aires, à l'extérieur comme à l'intérieur, furent 

 réglées par les réponses de Delphes. Dans les guerres contre Tégée , 

 contre Argos ^, ce sont les paroles de la Pythie qui décident du 

 moment où il faut entreprendre ces guerres, où il faut s'arrêter, 

 de quelle manière les conduire; les sacrifices à accomplir. Les 

 présages y tiennent autant de place que les considérations poli- 

 tiques et militaires. 



Mais où paraît encore mieux l'autorité de l'oracle, c'est dans 

 la guerre contre les Pisistratides. Sur l'ordre du dieu, les Lacédé- 

 moniens se décidèrent à les renverser « quoiqu'ils fussent leurs 

 alliés, car ils avaient plus de considération pour les dieux que 

 pour les hommes ^. » 



Peu importe que la Pythie ait été achetée par les Alcméonides, 

 que les Delphiens aient été séduits par la libéralité de cette famille. 

 Ce qu'il faut remarquer, c'est que les Lacédémoniens firent cette 

 guerre malgré eux, forcés par les oracles de Delphes; qu'ils y por- 

 tèrent assez de persévérance pour envoyer une seconde expédition 

 après une première défaite. Le témoignage d'Hérodote a d'autant 

 plus de valeur qu'il est confirmé par l'assertion d'Aristote, qui 

 n'était guère porté à la crédulité. On a voulu expliquer cette in- 

 tervention par des raisons politiques, par la jalousie de Sparte, qui 

 triompha de leur amitié pour les Pisistratides. Ce serait se faire 

 une idée fausse de cette époque, que de ne voir partout que des 

 calculs de jalousie ou d'intérêt. Dans tous les temps, les Spartiates 

 prirent grand soin de satisfaire leurs rancunes et de servir leur 

 ambition; mais il ne faut pas non plus oublier qu'ils étaient les 

 plus religieux et même les plus superstitieux des Grecs. D'après 

 quelle autorité contredire le témoignage positif d'Aristote , les dé- 

 tails si précis d'Héiodote, qui rapporte qu'ils cédèrent seulement 

 aux injonctions plusieurs fois répétées de la Pythie, et qui dit par 

 deux fois qu'ils ne firent cette guerre qu'à contre-cœur.^ L'oracle 

 de Delphes me paraît avoir été assez puissant à cette époque 



' Pausanias, IV. 



■^ Hérodote, I, lxvi ; Vf, i.xxvi. 



^ Id. V,Lxni. 



MISS. SClFaNT. H. lO 



