— U8 — 



sobéissance efc l'incrédulité. Il est donc permis d'affirmer que les 

 Athéniens n'accordèrent pas moins de crédit que les Spartiates à 

 l'oracle de Delphes , et , si leur soumission fut moins complète que 

 celle de leurs rivaux, il faut l'attribuer à la diversité, non pas des 

 croyances, mais du caractère des deux peuples. 



Guerres médiques. 



La piété de tous les Grecs redoubla à l'approche de Xerxès ; tous 

 coururent à l'oracle de Delphes pour lui demander quelle con- 

 duite ils devaient tenir et quel sort leur était réservé. L'oracle 

 semble avoir faibli dans ce moment décisif et avoir partagé la 

 terreur qui saisit la Grèce entière. Tout d'abord, la Pythie n'an- 

 nonce que des malheurs et ne donne que des conseils de faiblesse 

 aux peuples qui la consultent. «Insensés, dit-elle aux Cretois, 

 rappelez -vous combien vous avez souffert pour avoir voulu venger 

 l'injure de Ménélas ^. » De même aux Argiens, aux Gorcyréens, elle 

 conseille de ne pas s'exposer aux périls de la guerre^. 



Comment s'expliquer ces réponses , si l'on voit dans l'oracle de 

 Delphes un instrument politique dont se servait Lacédémone? Ce 

 sont des conseils tout contraires qu'aurait fait donner une répu- 

 blique aussi intéressée à réunir tous les Grecs dans une ligue 

 commune. Il est plus juste de croire que la Pythie et ceux qui 

 interprétaient ses paroles étaient de bonne foi, et que la terreur 

 qui se répandit en Grèce à l'arrivée des barbares s'empara aussi 

 des Delphiens et des ministres du dieu. 



Les Lacédémoniens s'étaient hâtés de consulter l'oracle dès le 

 début de la guerre; xaT àpyoLS tov 'zsoXéyiOv aÙTiKa èyetpofjiévov. 

 La Pythie leur annonça la ruine de leur cité ou la mort de l'un 

 des deux rois. Hérodote assure que cette prédiction détermina 

 Léonidas à renvoyer les alliés et à se faire tuer aux Thermopyles ; 

 en ce cas, il faudrait rapporter à l'oracle de Delphes l'honneur 

 d'avoir inspiré un dévouement célèbre dans le monde entier. Les 

 Athéniens ne manquèrent pas non plus de consulter la divinité. 

 Ils montrent dans cette affaire leur caractère , non pas incrédule , 

 mais indocile aux réponses du dieu. Il faut lire dans Hérodote le 



Hérodote, VU, clxix. 



^ Td. ibid. cxlviii. 



