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suivant montre quelie était l'influence de l'oracle. « Cependant les 

 Delphiens, craignant pour eux-mêmes , consultaient le dieu; il leur 

 fut répondu de sacrifier aux vents, car ils devaient être les alliés 

 de la Grèce. Ayant reçu cette réponse, les Delphiens la communi- 

 quèrent aux Grecs, qui voulaient être libres, et, en annonçant ces 

 paroles aux peuples qu'effrayait l'arrivée du barbare, ils s'acquirent 

 une reconnaissance immortelle^. » Un autre oracle confirma le précé- 

 dent; sur sa foi, les Athéniens firent des sacrifices à Borée en le 

 suppliant de détruire la flotte perse. La tempête s'éleva; Hérodote 

 n'ose pas affirmer que ce soit à cause de ces prières; ce doute est 

 déjà une hardiesse. Quant aux Grecs, ils étaient convaincus de 

 l'efficacité de la protection du dieu, témoin le temple élevé à 

 Borée sur les rives de l'ilissus, le titre de Sauveur donné à Nep- 

 tune après la bataille d'Artémisium , et les offrandes consacrées à 

 Delphes pour remercier Apollon ^. 



La résistance victorieuse des Grecs paraît avoir ranimé le cou- 

 rage de l'oracle. Apollon , qui avait faibli à l'annonce du danger, 

 se montra digne des combattants des Thermopyles, lorsqu'il eut 

 à se défendre lui-même. Après avoir forcé le passage , les Perses 

 envahirent la Phocide , ruinant et brûlant les villes et les temples. 

 Un corps d'armée considérable se dirigea vers le sanctuaire de 

 Delphes, laissant à sa droite le Parnasse. Le but de l'expédition 

 était de piller le temple et d'apporter au grand roi ces richesses 

 de Delphes, qu'il connaissait bien mieux que les trésors de ses 

 palais. Beaucoup de gens lui en parlaient sans cesse, et surtout 

 des offrandes de Crésus. Le médecin Ctésias , qui avait vécu à la 

 cour des rois perses ^, rapporte un détail important et qui prou- 

 verait que les Perses eux-mêmes n'entreprenaient pas avec con- 

 fiance cette expédition contre le dieu. « Xerxès chargea Mégabaze 

 de piller le temple de Delphes; il s'en défendit, et l'on envoya 

 l'eunuque Matacas , chargé d'outrager Apollon et de tout ravager. » 

 La crainte du dieu ne fut pas étrangère à ce refus de Mégabaze, 

 car les oracles avaient fait une vive impression sur les Perses , et 

 même sur leurs généraux. Quelques jours avant la bataille de 

 Platée , Mardonius demanda à ses convives s'ils ne connaissaient 

 aucun oracle annonçant la ruine des Perses. Tous gardaient le si- 



' Hérodote, VII, ct.xxviit. 



^ /(/. VJI, CLXXXIX. 



-3 Clrsias,XXVfî. 



