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richesses sacrées, il leur répondit fièrement de n'y pas toucher, 

 qu'il était capable de défendre lui-mênie ce qui lui appartenait. 

 Cependant l'ennemi approchait de la cité sainte; au temple de 

 Minerve Pronaea, il était aux portes mêmes de la ville. Alors un 

 ouragan terrible éclata dans la montagne; des blocs de rocher 

 tombés d'Hyampeia écrasèrent des rangs entiers. Aux yeux des 

 Grecs , c'était le dieu lui-même qui combattait pour son temple. 

 Ces prodiges ranimèrent leur courage, et ils massacrèrent les 

 fuyards. Les Perses eux-mêmes y virent plus qu'un phénomène 

 naturel; les prédictions menaçantes du dieu avaient frappé leur 

 imagination, et ils crurent voir deux guerriers gigantesques s'a- 

 charner à leur poursuite ^. 



Xerxès avait donc échoué devant Delphes; non-seulement les 

 richesses du temple lui échappaient ; mais sa défaite redoublait la 

 confiance des Grecs dans les promesses du dieu , qui seul avait si 

 bien protégé son sanctuaire abandonné par les hommes. La prise 

 d'Athènes, prédite par l'oracle, fut le dernier succès; la défaite 

 de ceux qui s'étaient obstinés à rester dans l'Acropole confirma 

 l'interprétation donnée par Thémistocle. Des oracles de Bacis et 

 d'autres devins anciens annonçaient qu'après la ruine d'Athènes 

 Jupiter et la Victoire feraient luire pour la Grèce le jour de la 

 liberté. Ces oracles avaient cours, même avant la bataille de Sa- 

 lamine. Hérodote, qui n'est que l'écho de l'opinion générale, les 

 trouve si clairs et si bien confirmés par l'événement qu'il déclare 

 ne pouvoir les contredire ni admettre que d'autres les contredi- 

 sent ^. Après la victoire , le premier soin des Grecs est d'envoyer 

 au dieu prophète la dîme du butin, le colosse de douze coudées 

 tenant à la main un ornement de navire. 



L'oracle exerce une autorité souveraine dans la dernière année 

 de la guerre ; les réponses du dieu servent non-seulement à régler 

 la politique, mais vont même jusqu'à dicter le plan de campagne. 

 La défaite de Salamine et le désastre de Delphes avaient donné à 

 Mardonius confiance dans les révélations des dieux grecs. Par son 

 ordre , le Carien Mys parcourt les sanctuaires de la Béotie et in- 

 terroge le devin d'Apollon Ptoos; sa réponse décide le général 

 perse à offrir aux Athéniens l'oubli de leurs injures, l'amitié du 



• Hérodote, Vin, xxxvî. 

 2 Id. ihid. Lxxvii. 



