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Grèce et de ses colonies; les rois de Lydie et les Romains envoyè- 

 rent à Delphes leurs ambassades et leurs présents ^ 



Le dieu rendait ses réponses aux étrangers de l'Orient et de 

 l'Occident, comme aux cités de la Grèce et aux colonies; son 

 oracle était bien « l'oracle commun du genre humain. » Pour suf- 

 fire à la foule de ceux qui venaient l'interroger, la Pythie répon- 

 dait non plus une fois par an, mais une fois par mois, et, une 

 seule Pythie ne suffisant plus, il avait fallu en créer trois ^. 



Il était nécessaire d'insister sur la partie historique et d'en rap- 

 porter avec quelques détails les faits principaux pour répondre aux 

 questions suivantes : pendant la période qui s'étend jusqu'à la fin 

 des guerres médiques, l'oracle de Delphes fut-il un instrument ou 

 une autorité réelle ? Servit-il aux chefs des républiques grecques , 

 comme la religion au sénat romain , pour diriger le peuple en pro- 

 fitant de sa crédulité, ou sa puissance existait-elle par elle-même, 

 appuyée sur la foi générale et sincère des chefs d'état comme des 

 peuples? 



Objection. 



On a prétendu que les cinq Hosii étaient les chefs de l'aristo- 

 cratie delphienne ^, et qu'ils délibéraient sur les réponses à faire 

 aux questions des cités grecques. Quelle est la preuve de cette 

 assertion.^ Que savons-nous des Hosii.^ Rien, ou à peu près rien. 

 D'après Plutarque, c'étaient des prêtres de Racchus qui avaient 

 la prétention de descendre de Deucalion; ils étaient nommés à 

 vie et faisaient un sacrifice secret dans l'adyton. Peut-on en con- 

 clure qu'ils dictaient les réponses? Le prophète, dira-t-on, chargé 

 de mettre en vers les paroles de la Pythie, les arrangeait à son 

 gré. Qui prouve que lui-même n'était pas de bonne foi et qu'il 

 ne croyait pas sincèrement entendre et comprendre les paroles 

 que le dieu prononçait par la bouche de la prophétesse? On cite 

 l'exemple de Cobon acheté et de la Pythie séduite par Cléo- 

 mène. Mais on oublie que, la fraude une fois découverte, Cobon 

 fut chassé de Delphes et la Pythie déposée. D'ailleurs ce fait ne 

 prouverait qu'une fois de plus que la corruption et l'abus peu- 

 vent se glisser partout. La Pythie n'était pas inaccessible aux pro- 



^ Hérodote, I, xiii cl suiv. Titc-Live, I ; Appien, Vl!î, t. 

 ^ Plutarque, De Drf. orac. 

 ^ Id. Qiwst. (jr. 



