— 155 — 



messes humaines, les nobles de Delphes pouvaient avoir une 

 grande influence sur ses paroles; mais quelques faits isolés ne 

 prouvent pas l'existence d'un système. Au reste, est-il vraisem- 

 blable que les cités de la Grèce eussent consenti à remettre la dé- 

 cision de leurs affaires à l'aristocratie d'une ville étrangère? La 

 fréquence des consultations faites par toutes les républiques et 

 l'importance qu'on accordait aux réponses prouvent au contraire 

 qu'on regardait l'oracle comme indépendant et inspiré directe- 

 ment par le dieu. C'est donc une simple supposition, et l'on ne 

 peut l'admettre , puisqu'elle ne s'appuie sur aucun fait. 



Causes du crédit de l'oracle. 



D'ailleurs, tout expliquer par la supercherie et la politique, 

 c'est méconnaître étrangement le caractère de cette époque. On 

 peut dire qu'alors la foi était générale et sincère. Les dieux, pour 

 les chefs comme pour les peuples, étaient des êtres réels qui 

 intervenaient dans les affaires humaines avec une autorité sou- 

 veraine. Dès lors il fallait chercher à se mettre en communica- 

 tion avec eux pour leur demander une règle de conduite et la 

 connaissance des événements futurs. Le besoin irrésistible de con- 

 naître l'avenir , besoin que , de tout temps , l'homme a cherché à 

 satisfaire par les calculs de la raison ou par les pratiques de la su- 

 perstition, poussait les Grecs à chercher et à trouver des inter- 

 prètes de la divinité. Le délire de la Pythie semblait trop mer- 

 veilleux à des gens qui n'en connaissaient pas les causes naturelles 

 pour n'y pas voir une intervention du dieu. Cette femme trou- 

 blée , exaltée par le gaz qui s'échappait de l'adyton et l'odeur eni- 

 vrante du laurier, ne semblait plus s'appartenir, et, à vrai dire, 

 elle n'était plus maîtresse de sa raison ni de sa volonté. Au lieu 

 d'en chercher l'explication naturelle , il était plus facile et plus 

 vrai pour l'imagination de la croire possédée d'Apollon. Les pa- 

 roles incohérentes qui lui échappaient étaient des révélations, et 

 les prêtres attachés au temple leur donnaient un sens et une 

 forme. Ajoutons encore la position de Delphes au centre du monde 

 grec, l'antiquité et l'éclat de son sanctuaire, le hasard heureux 

 de quelques réponses habilement interprétées, et nous compren- 

 drons le crédit accordé à l'oracle pendant toute cette période. 



