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Hérodote. 



Hérodote est le témoin le plus vrai et le plus fidèle de cette 

 époque, non-seulement pour les faits, mais encore pour les senti- 

 ments et les croyances. Il n'ajoute pas une foi aveugle à tous les 

 prodiges qu'il raconte ; parfois même il doute. Mais lorsqu'il voit 

 l'accomplissement d'une prédiction , il n'hésite pas à la croire ins- 

 pirée par le dieu auquel tous les Grecs accordaient le don de pro- 

 phétie. Ce sentiment n'est pas de la crédulité; réservons ce mot 

 pour un Pausanias , qui rapporte sans jugement et sans critique 

 les fables ridicules des exégètes, à une époque où les gens éclairés 

 les traitaient de bavardages. Hérodote n'est pas crédule, mais il 

 n'est pas impie ; il est religieux comme ses contemporains ; comme 

 eux, il croit sincèrement à l'existence des dieux qui parlent par 

 la bouche des inspirés. On trouve chez lui la croyance à un destin 

 qui pèse sur la race humaine , jaloux d'une prospérité trop grande , 

 attentif à punir les excès d'orgueil ou de cruauté : c'est l'idée qu'on 

 retrouve dans plusieurs oracles de Delphes, c'est l'opinion géné-« 

 raie de la Grèce. Son livre est l'image la plus fidèle de son siècle; 

 la place que les oracles tiennent dans ses récits , ils l'ont occupée 

 dans la société de cette époque. Son histoire montre de la manière 

 la plus claire , non pas la vérité des oracles , mais le crédit que tous 

 leur accordaient, et l'influence qu'ils ont eue sur les affaires poli- 

 tiques et religieuses, sur la morale et sur le culte. 



Est-ce à dire que , dans cette partie de l'histoire grecque , il ne 

 faille voir que l'autorité de l'oracle de Delphes et prétendre que 

 les Grecs ont fermé l'oreille à la voix de l'intérêt et de la passion 

 pour n'écouter que les paroles du dieu? Nulle religion , pas même 

 la plus vraie, n'a eu un tel pouvoir. Que faisaient les Grecs, 

 lorsque les réponses de la Pythie ne s'accordaient pas avec leurs 

 désirs? Ils essayaient de séduire le dieu par des promesses, des 

 supplications, d'éluder ses ordres, de le tromper par des ruses, 

 comme l'homme à l'image duquel on l'avait fait; mais jamais ils 

 n'osèrent braver en face son autorité. Est-ce la conduite d'incré- 

 dules ou celle de gens qui croient, mais qui ont leurs intérêts et 

 leurs passions et tâchent de les accommoder avec leurs croyances? 



Cause du peu d'influence de l'oracle sur renseuibie de l'histoire grecque. 

 Si l'on cherche maintenant quelle action l'oracle de Delphes a 



