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exercée, non pins sur les détaiis, mais sur l'ensemble de l'histoire 

 grecque , on sera tout étonné de la trouver presque nulle. C'est que 

 l'oracle n'était consulté et ne répondait que pour des circons- 

 tances isolées. Une guerre à entreprendre inquiétait les peuples, 

 un malheur abattait les courages : on interrogeait le dieu , on lui 

 demandait le remède du mal présent ou la connaissance de l'a- 

 venir. C'est sur ces questions particulières qu'il avait à répondre ; 

 jamais il n'a donné de règles générales, mais seulement des pré- 

 ceptes particuliers. Quel principe d'ailleurs avait-il à défendre, 

 quelle doctrine à faire prévaloir.»^ Nous le voyons répondre égale- 

 ment aux deux partis, favoriser tantôt la liberté, tantôt la tyran- 

 nie , ne pas plus refuser ses prédictions aux Spartiates , qui veulent 

 soumettre injustement leurs voisins d'Arcadie, qu'aux Athéniens, 

 qui défendent contre l'étranger l'indépendance commune. Cicéron 

 compare la maison d'un jurisconsulte assiégée de consultants à 

 l'oracle d'Apollon Pythien. Ne pourrait-on pas aussi bien comparer 

 Apollon à un jurisconsulte divin, siégeant à Delphes.^ Les cités 

 rivales viennent le consulter; le dieu ne s'occupe pas, comme le 

 magistrat, de chercher à faire prévaloir la justice; mais, comme 

 un avocat, il révèle à tous ses clients les ressources du droit des 

 dieux, les moyens de défense et de succès. Cette impartialité, ou 

 plutôt cette insouciance de la justice, a pu être une cause de son 

 crédit; elle l'a été aussi de sa faiblesse et de son peu d'influence 

 sur l'ensemble des affaires. Pour exercer sur les hommes une ac- 

 tion efficace et puissante, il ne suffit pas de dire à tous ce qui 

 peut leur être utile dans tel ou tel cas, il faut des idées arrêtées, 

 de grands principes , des maximes fixes et inébranlables. 



CHAPITRE III. 



AMPHICTYONIE. 



L'oracle d'Apollon faisait de la ville d'Apollon le centre reli- 

 gieux du monde grec; l'assemblée des Amphictyons en eût fait le 

 centre politique, si la Grèce eût été capable d'unité. Nous avons 

 vu quelles causes avaient empêché l'oracle d'agir sur l'ensemble 

 des affaires; voyons maintenant quel fut le rôle de l'assemblée 

 amphictyonique et quelles furent les causes de son impuissance. 



