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réorganisée au moment où les Lacédémoniens tenaient le premier 

 rang dans la Grèce, et où leur influence aurait dominé. Mais les 

 Grecs ne se souciaient pas de soumettre leur liberté municipale 

 aux décisions d'un conseil commun; ils virent bien que ce serait 

 pour Lacédémone un instrument de domination , et Thémistocle 

 n'eut pas de peine à leur persuader de rejeter cette proposition. 

 Pendant quelques années , le conseil des alliés se réunit encore 

 pour continuer la guerre contre les Perses; il se tint d'abord à 

 Sparte , puis à Athènes ; là se décidèrent en réalité les affaires de 

 la Grèce. Quant à l'assemblée amphictyonique , elle resta dans la 

 nullité politique d'où la proposition de Lacédémone aurait pu la 

 tirer; elle conserva ce qu'on lui laissait, l'administration finan- 

 cière et la surveillance du sanctuaire de Delphes. C'était le seul 

 rôle que son organisation lui permettait de jouer; et, quand elle 

 voulut en sortir et décréter la guerre , elle ne servit qu'à amener 

 l'asservissement de la Grèce. Dès cette époque, le conseil des Am- 

 phictyons méritait le nom que lui donna plus tard Démosthène : 

 Vomhre qui est à Delphes. 



CHAPITRE IV. 



THÉORIES. JEUX PYTHIËNS. DELPHIENS. 



Les fêtes tenaient une grande place dans la vie des Grecs; 

 Platon ^ en attribuait la fondation aux dieux mêmes , qui , touchés 

 de compassion pour le genre humain, condamné par sa nature 

 au travail , nous ont ménagé des intervalles de repos dans la suc- 

 cession régulière des fêtes instituées en leur honneur. 



Nous avons perdu les livres spéciaux écrits sur ce sujet et qui 

 nous auraient fait connaître en détail les fêtes qui se succédaient 

 dans la cité sainte. Essayons du moins de donner une idée de la 

 fête principale , qui portait le nom d'Apollon Pythien , et qui réu- 

 nissait la Grèce tout entière pour représenter devant elle le com- 

 bat du dieu contre le serpent Python et célébrer sa victoire. 



C'était vraiment la fête nationale de la Grèce et la seule qui 

 eût ce caractère. Tous les Grecs étaient conviés aux solennités de 

 l'Isthme et d'Olympie , mais la surveillance et la direction en ap- 



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