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partenaient aux Corinthiens et aux Eléens. Au contraire, la fête 

 d'Apollon avait bientôt cessé d'appartenir aux habitants de Del- 

 phes , et , depuis la ruine de Girrha , elle était confiée aux soins 

 du conseil commun de la Grèce, l'assemblée des Amphictyons. 

 Nous avons vu, en parlant de ses attributions, comment ils avaient 

 mission de fixer l'époque , de proclamer et de faire respecter la 

 trêve d'un an , de veiller à l'envoi des théories , de tout préparer 

 pour la célébration des fêtes, de fixer chacune des dépenses, etc. 



La célébration de la fête d'Apollon , dans le principe , ne revenait 

 que chaque neuvième année ^. Ce chiffre paraissait avoir quelque 

 chose de divin, et il jouait un très-grand rôle dans la légende 

 d'Apollon et dans les cérémonies qui en perpétuaient la mémoire. 

 Latone avait éprouvé pendant neuf jours et neuf nuits les dou- 

 leurs de l'enfantement. Le dieu lui-même avait été contraint de 

 servir Admète pendant une grande année, qui comprenait huit 

 années ordinaires et se terminait à la neuvième ^. Chaque neuvième 

 année, Apollon se rendait dans le pays des Hyperboréens^. Ce n'est 

 pas ici le lieu de chercher à quelle révolution astronomique cor- 

 respondait cette période; il suffit de constater que les Grecs la 

 regardaient comme sacrée et l'employaient à marquer le retour 

 des fêtes d'Apollon, à Thèbes, par exemple, pour la fête des lau- 

 riers^, de même à Sparte, Argos, Sicyone, Messine, Sybaris, 

 Agrigente. Dans cette dernière cité, on dressait neuf tentes où 

 neuf citoyens étaient nourris pendant neuf jours aux frais de 

 l'Etat. En voilà assez pour montrer l'importance que les an- 

 ciens accordaient à ce nombre dans tout ce qui concernait le culte 

 d'Apollon , et par quelle raison , la fête principale du dieu reve- 

 nait chaque neuvième année. 



Plus tard , sans doute à l'époque où les Amphictyons prirent la 

 direction des jeux Pythiens, le retour de ces jeux fut fixé à chaque 

 cinquième année. Mais il n'en fut pas de même pour la célébra- 

 tion des pompes et des représentations qui précédaient ces jeux 

 et qui, à proprement parler, constituaient la fête d'Apollon. Du 

 temps de Plutarque, elle n'avait lieu que tous les neuf ans ^, et, 



' Censorinus, ch. xviii; Scholiaste de Pindare, Pvthiques. 



2 Elien, Hist. var. II, tv. 



3 Diodore de Sicile, II, xlvii. 



* Proclus, ap. Photiiim, p. 988; Plularqne, Aijis, cb. 11. 

 Plutarque, Quwst. (jrœc. De def. or. xv. 



